Он сделал шаг вперед, оказавшись лицом к лицу с Нестором.
– Послушайте, – произнес он, и его голос звучал твердо, как сталь. – Я понимаю, что вы обнаружили что-то… необычное. Связь между пилотом Растом и вашим… кораблем. Совпадение ДНК. Тайны "Проекта Феникс". Но сейчас речь идет не только о нас с вами. На Землю напали. Напали те, кто уничтожат ваш мир и наш. Те, кого вы назвали Флеонами. И если мы не объединим усилия… то от нас всех останется только космическая пыль.
Слова Гранта повисли в воздухе, словно удар молота по наковальне. F4, все это время молча наблюдавший за ними, кивнул.
– Командир Грант прав, – произнес он, и его голос, обычно спокойный и ровный, теперь звучал напряженно. – Времени у нас очень мало. И нам нужно действовать решительно.
Он повернулся к Нестору.
– Прости, старый друг, но нам нужно продолжить наш… эксперимент.
– Эксперимент? – не понял Джейсон.
– Мы отправимся на XVB-Tray, – объяснил F4. – Там… в Сердце памяти… надеюсь мы найдем ответы на все вопросы.
– Эксперимент? – Джейсон почувствовал, как его бросило в жар. – На мне? Вы хотите сказать, что потащите меня на эту вашу… планету-печь, чтобы провести какие-то свои опыты?
– Джейсон… – Грант положил руку ему на плечо, пытаясь его успокоить.
– Нет, вы послушайте! – Джейсон отступил на шаг, уворачиваясь от его руки. – Мы прилетели сюда не за этим. Земле нужна помощь, а не… – он махнул рукой в сторону приборов, наполнявших отсек, – не лабораторные крысы для ваших опытов!
– Успокойся, Раст, – голос Гранта был спокоен, но Джейсон почувствовал, как сжались его пальцы на его плече. – F4, продолжай. Что ты имеешь в виду под "экспериментом"?
Синт молча выдержал взгляд Гранта.
– Мы предлагаем сделку, – произнес он наконец, и его голос звучал ровно, без эмоций. – Вы помогаете нам разобраться в этой… связи между пилотом Растом и моим кораблем. Мы получаем ответы на вопросы, которые могут быть важны не только для нас, но и для вас. Взамен… мы предоставляем вам нашу помощь в борьбе с Флеонами.
– Какую помощь? – спросил Грант, не сводя с F4 глаз.
– Всю, какая нам доступна, – ответил F4. – Наш флот, наши технологии, наши знания…
– И что для этого нужно? – Грант знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, особенно когда речь идет о сделках с другой расой.
– Мы должны отправиться на XVB-Tray, – ответил F4. – Все вместе.
… – Мы должны отправиться на XVB-Tray, – повторил F4, видя, что Грант колеблется. – Там, в Сердце памяти, мы сможем провести глубокое сканирование, проанализировать генетический материал… и, возможно, найти ответы на все вопросы.
Грант молчал несколько секунд, обдумывая предложение. Джейсон видел, как под кожей на его шее пульсирует вена – верный признак того, что командир напряжен до предела.
– А какие у нас гарантии? – спросил он наконец. – Откуда нам знать, что вы… – он запнулся, подбирая слова, – …что вы сдержите свое слово?
F4 понял его без слов.
– Я