Один из синтов, чье лицо было особенно строгим, сделал шаг вперед. Он жестом пригласил землян следовать за ним.
Джейсон и командир Грант молча следовали за синтом по извилистым коридорам корабля. Воздух здесь был прохладным и неподвижным, пахло озоном и еще чем-то неуловимо чужим, что заставляло инстинктивно насторожиться. Стены, казалось, были сделаны из единого куска полированного металла, они отражали свет скупых ламп, создавая иллюзию бесконечного пространства.
Наконец, они остановились перед массивной дверью, на которой пульсировал странный узор из света. Синт приложил руку к панели управления, и дверь бесшумно ушла в сторону.
– Входите, – произнес он глухим голосом.
Комната, в которой оказались Джейсон и Грант, резко контрастировала с холодной сдержанностью коридора. Она была обставлена с некоторой долей комфорта, непривычного для военного корабля: мягкий свет, удобные кресла, даже небольшой живой цветок в горшке на столе. Но главное, что привлекло внимание Джейсона, – это два синта, сидевшие за столом.
Один из них, огромный с грубым, рубленым лицом и пронзительным взглядом, встал навстречу гостям. На нем была простая серая форма, но даже она не могла скрыть его военной выправки.
– Полковник Гроуф, командующий флотом сектора Гамма-7, – представился он гулким басом. – Добро пожаловать… если это можно назвать добром в свете обстоятельств.
Второй синт был его противоположностью. Худощавый, но в то же время мускулистый, подвижный, с ироничной улыбкой на тонких губах, он казался скорее ученым, чем воином. Его темные очки-имплантаты были сдвинуты на лоб, открывая живые, умные глаза.
– Эфокс Фор, – представился он, слегка кланяясь. – Но вы можете называть меня F4, так проще.
– Командир Грант, флот Земли, – ответил на приветствие Грант. – А это – пилот Раст. Мы прибыли с миссией…
– Миссия ваша нам известна, командир, – перебил его Гроуф, его голос звучал холодно. – Вы пришли просить о помощи. О помощи у тех, кого сами же изгнали из своего мира.
– Полковник, сейчас не время ворошить прошлое, – спокойно произнес Грант. – На нашу планету напало нечто, с чем не справиться в одиночку. Речь идет о выживании всех нас.
– И что вы предлагаете? – в голосе F4 послышалась ирония.
– Союз, – твердо произнес Грант, встретившись взглядом с Гроуфом. – Союз против общего врага.
Гроуф хмыкнул, его взгляд был тяжелым и непроницаемым. Но F4 неожиданно улыбнулся. Джейсон только сейчас смог как следует разглядеть его. И почувствовал, как у него по спине пробежал холодок.
F4 действительно был похож на него – те же черты лица, такой же цвет волос, только у синта они были длиннее и собраны в тонкий хвост на затылке. Даже разрез глаз казался