И ради этого Анна приучила себя к негласному правилу – все лучшее для мужа Ванечки. Он мужчина, глава и кормилец, ему нужнее, а она… Она уж как-нибудь прижмется и потерпит. Извернется и подстроится.
Доподстраивалась вот…
Но небо все равно удивляло. Оно было таким высоким и свежим, что казалось – можно провалиться в него, если долго в эту невообразимую синь смотреть.
А еще небо было чужим.
– Госпожа! Вы очнулись! Какое счастье! – грянул над ухом пронзительный голос, такой же чужой, как и небо.
Руки щекотала трава. И щеки. Запах отцветающей пижмы, одурманивающе тяжелый, пряный, заполнил ноздри.
И полынь…
Анна Сергеевна поняла, что лежит где-то за городом и смотрит на бег прозрачных облаков в высоте. А на улице тот же поздний август. Или, может, уже ранний сентябрь?
У нее опять был приступ?
И почему она в этом странном месте?
А может, она…
Неприятная мысль о смерти внезапно показалась самой реалистичной. Вот только…
Анна Сергеевна села. Чьи-то сильные руки поддержали ее под спину.
– Госпожа, аккуратнее! – Напротив нарисовалось круглое и румяное лицо молодой женщины. Глаза незнакомки сияли искренней радостью. – Как вы себя чувствуете? Лучше? Я вам сейчас укрепляющего настоя принесу. Сами сидеть уже можете?
– Да, – ответила Анна.
Голос прозвучал как чужой. Он был звонче и чище ее собственного. Хотя нет, он был примерно таким, каким был голос Анны Сергеевны Орловой много лет назад. Когда они познакомились с Иваном в компании заядлых туристов-байдарочников. Один из парней, однокурсник Анны, играл на гитаре, а она пела Визбора.
Иван всегда говорил, что влюбился в нее именно в тот момент. С первого взгляда и на всю жизнь.
И ничего не было романтичнее того признания и прекраснее того момента.
Поход. Гитара. Визбор. Костер. Влюбленные глаза будущего мужа…
Заботливая незнакомка отошла к большой корзине, лежащей поодаль. Стала в ней рыться. А Анна принялась оглядываться по сторонам, продолжая удивляться.
Прежде всего пейзажу.
Кругом раскинулись мягкие холмы, затянутые пестрым покрывалом смешанных лесов. В кроны высоких берез проникало первое осеннее золото. Анна с радушной женщиной находились на вершине такого холма, рядом с проселочной дорогой. Чуть поодаль стояла повозка, запряженная парой пегих лошадей.
Местный транспорт?
Одежда тоже приводила в замешательство.
И Анна, и незнакомка были одеты в старинные длинные платья. Тяжелые, замысловатые, с пышными подолами. Не очень удобные, наверное.
Вытянутые перед собой руки поразили не менее.
То были молодые, ухоженные руки с аккуратно подпиленными короткими розовыми ногтями. Со светлой кожей. Без артритных узлов на костяшках.