– Виконтесса, разве леди пристало вести подобные разговоры? – Одёрнула ее одна из девушек. Я покивала. Мысли у меня были такие же, но слова попроще. Естественно, они были оставлены при себе.
– Я говорю лишь то, о чем думает большинство кандидаток в невесты, – дерзко сказала Ирэн и, судя по виду остальных девиц, так оно и было.
– Что вы говорите? Принц злой и жестокий человек, – ужаснулась Тиа. Да уж, моей принцессе далеко до этих пираний.
– Что с того? Он принц и это прощает большую часть его недостатков. Всего-то и нужно, что иметь капельку ума, чтобы управлять им. Как и любой мужчина он будет слаб перед женским очарованием. А дальше дело техники – нужно лишь родить наследника и все, империя в моих руках. Или в ваших.
Девушки переглядывались. Видимо, в их бестолковых головах уже были подобные мысли. Или же появились только что. Но не у Тиамары. Она правда боялась этого человека, слухи, о котором были столь ужасающи.
Я максимально аккуратно подливала всем чай, боясь опозориться и уронить чайник или вылить кому-нибудь на платье кипяток. Тут на меня обратила внимание леди Ирэн. От нее не укрылась мои несколько неумелые движения и общая неуверенность.
– Леди Тиамара, у вас новая служанка? – По тону я сразу поняла – сейчас что-то будет. На протяжении последнего часа компания этой дамочки постоянно подкусывала мою хозяйку. Легкие, малозаметные уколы, которые практически не прекращались. Многие из них я не сразу понимала. Или не понимала вовсе. Но говорят же, что не обязательно сразу ранить человека в жизненно важные точки. Можно на протяжении долгого времени наносить ему мелкие порезы, изматывая и обескровливая. Примерно так же было и здесь. Тиа молча терпела, не в силах что либо ответить. Я тоже молчала, не имея права выражать свое неудовольствие знатным леди.
– Да, Ритея недавно пришла работать в наш дом, чему я несказанно рада. Во время прошлой поездки в летнее поместье со мной произошёл несчастный случай, в результате которого я едва не погибла. Я нахожусь сейчас здесь живая и здоровая лишь благодаря Ритее. Она сама могла погибнуть, спасая меня.
– Ах, леди, с вами все в порядке?
– Какой кошмар! И куда только смотрела прислуга? – посыпались восклицания. Только вот веяло здесь фальшью. Я бы даже сказала воняло.
– Я счастлива, что вы живы, – заявила леди Ирэн. – Но не вижу ничего особенного в том, чтобы простолюдинка спасла аристократку, пусть и рискуя своей жизнью. Они рождены для подобного. Иначе их существование просто бессмысленно.
– Что вы хотите этим сказать? – нахмурилась Тиамара.
– Лишь то, что простолюдины не могут быть ровней аристократам. И тысяча таких, как она, – тычок пальцем в мою сторону, – не могут равняться одной благородно леди, вроде нас. Для неё должно быть великим счастьем, что она, будучи никчемным существом, имела честь спасти вас, леди Тиамара. Не вы должны быть благодарны, а она.
– Хотите