К моей бабушке относились с пренебрежением, потому что она не имела за душой ничего, кроме умения готовить восхитительные сладости. У нее не было ни статуса, ни денег. К моей матери относились также, потому что ее семья была очень бедна. И ко мне в обществе относятся не намного лучше. Свое ужасное отношение, эти надменные люди не преминули показать на одном из главных событий в моей жизни – дебютном балу во дворце. Я всегда любила и умела танцевать, но отказалась от этого занятия, не имея сил посещать светские мероприятия. Я не отличаюсь храбростью или остроумием, поэтому не могу поставить недоброжелателей на место. Сказать, что-то умное, резкое и гордо удалиться? Куда мне до этого. Да и что уж говорить – их место явно выше, чем моё. Итак, ты согласна принять мою дружбу? Прошу, не отказывайся. У меня никогда не было друзей, поэтому мне бы хотелось иметь хотя бы одного.
– Хорошо, моя принцесса. Я согласна стать вашей названной сестрой. Клянусь, что буду защищать вас, пусть даже мне придется разнести этот мир к чертям. Если вы споткнётесь, я помогу вам подняться. Если кто-то оскорбит вас, я плюну ему в лицо. Посмеет вас ударить, сломаю ему руку. Заплачете – вытру ваши слезы. Я стану вашей опорой в этом несправедливом и жестоком мире, клянусь. – Разумом я понимала, что большинство этих обещаний вряд ли смогу выполнить. Да и звучит уж сильно пафосно. Но слова мои шли от самого сердца.
– Спасибо, но пожалуйста, не называй меня принцессой. Я графиня. На людях обращайся ко мне леди, графиня, ваше сиятельство. А наедине можешь звать меня Тиа.
– Нет, для меня вы принцесса. Красивая и благородная, как в сказке.
Девушка только покачала головой.
Лияна восприняла новость о моем отъезде со смешанными чувствами. С одной стороны, ей было жаль расставаться. А с другой она была рада, что у меня появилась такая хорошая работа. Графиню Лияна уважал, да и Алиса будет рядом, поможет если что.
Семья Митрель оставалась в деревне еще больше недели. Граф улаживал различные рабочие вопросы, дочь ему помогала. А я тут стала героем. Еще бы! Спасла саму госпожу. Несколько раз я приходила к Тиамаре, чтобы познакомиться поближе. Теперь я знала, что она моложе меня, ей 20 лет. И у неё красивые серо-голубые глаза. Несмотря на внешнее спокойствие, она была ранима и не уверена в себе, поэтому со сверстницами из других знатных домов общалась мало. Высший свет это бесконечное поле боя, где Тиа всегда оказывалось побежденной. Однако не так уж и далеко находилось настоящее поле брани. И был там человек, за которого молодая графиня очень переживала.
– Джен мой двоюродный брат, ему 23 года. Наши отцы родные братья, но дядя не желал заниматься семейным предприятием. Его с юных лет привлекало военное ремесло, и он стыдился, что его семья держит кондитерские. В 17 лет дядя ушел из дома и самостоятельно поступил на военную службу. С моим папой, они почти не общались. Но тетя хорошо к нам относилась и часто гостила у нас вместе с Дженом. Когда она умерла, брат не нашел поддержки у своего сурового отца и