Мысли об Алисе давались не легко. Можно даже сказать, что они приносили сплошной дискомфорт. Её поведение за последние годы сильно изменилось. Когда Федотова только пришла в лабораторию, ещё студенткой, то была тихой и скромной. Было легко её не замечать, но при этом работа всегда была выполнена отлично, с аккуратностью перфекциониста, вовремя. Дальнейшее продвижение по карьерной лестнице сделало из хрупкой девушки чуть менее хрупкую женщину, компетентную и востребованную на кафедре. Студентам нравилась лёгкость в преподавании Алисы Сергеевны, коллегам – исполнительность, а ему нравилось вообще всё. Какой же завкафедрой не будет рад сотруднику, к которому студенты организовывают добровольные очереди?
Сейчас же Федотова являла собой тяжёлое зрелище. Работа над собственным проектом лишила спокойствия. Непринуждённость будто исчезла из повседневного рациона. А радость всё реже отражалась на лице. Только сосредоточенность. Только серьёзность. Если бы можно было повернуть время вспять, то Игорь Викторович предпочёл бы не писать столь лестную характеристику в сопроводительном письме к техническому заданию. Можно было ведь сослаться на неактуальность темы, убедить, что это не рентабельно и как-то мягко отвести от женщины всё то, что сейчас поедает её целиком. Иногда, конечно, она улыбается. Как, например, сегодня в холле. Когда он встретил Алису смотрящей на рощу. Как же забориста и непредсказуема жизнь. Желание, самое сокровенное и бесконечно лелеемое, может, исполнившись, просто сломать тебя.
Что, если Федотова всё же нуждается в помощи? Или это его желание – помочь? Да, иногда Игорь Викторович ловил себя на мысли о том, что получает удовольствие от благодарности. Когда люди обозначают, что не справились бы без его помощи. Это не гордыня, но что-то близкое к ней. Просто без перегиба. Алиса часто благодарила. С самого начала своей работы в лаборатории. И не всегда это доставляло удовольствие. Ведь Федотова была максимально вежлива абсолютно со всеми. Казалось, на всём факультете нет человека, к которому она бы проявила хоть какой-то негатив. При этом, саму женщину на кафедре не все уважали. И тут Гараевский чувствовал свою вину.
Он позволил при коллективе особое обращение к Алисе. Хвалил её, ставил в пример, поощрял свободными днями и помогал с научной деятельностью усерднее, чем любым другим своим подопечным. Мало кто видел, что это действительно заслуженные привилегии. Федотова работала и брала на себя многие обязанности, от которых отказывались заслуженные сотрудники, кандидаты и старшие преподаватели. Все они рады были спихнуть кружки, встречи со студентами, ведение