– Щенятах? – не поняла я. – Разве в доме есть животные?
Что-то я не заметила ни миски на кухне, ни игрушек в гостиной, ни поводков…
Но у Лии имелось свое мнение на этот счет:
– Конечно, – как само собой разумеющееся кивнула она. – Под домом же нулевой этаж, там сейчас все так обустроили, что просто сказка. Всем зверям очень комфортно, – служанка хихикнула, – они там только и делают, что плодятся. Вы бы видели.
Так вот о каких размерах дома говорил с утра Ринар. Нулевой этаж. Подвал?
– А как туда попасть? – я с интересом наблюдала за ее беготней.
Нет, я ошиблась. Лия очевидно не похожа на Шанни. Хоть Шанни и разговорчивая, но явно не до такой степени.
– А ваш красавчик еще не показывал? – девушка закусила губу и выжидающе на меня покосилась. Даже про уборку забыла.
– Не успел еще, – соврала я, – но собирался.
– Правда? – Лия заулыбалась еще больше. – Хотите их покормить? – оживленно поинтересовалась она, кидаясь к огромному мешку, лежащему у самых дверей. – Я как раз собиралась к ним спуститься, голодные они, наверное. Ведь мистер Вернис уехал два дня назад.
Я неуверенно нахмурилась, подсознание просто вопило, что не стоит идти туда, куда Ринар не приглашал. Но я от него успешно отмахнулась и дружелюбно улыбнулась Лие.
– Конечно, я с удовольствием.
Девушка закивала и, потащив по полу за собой тяжеленный мешок, поплелась к той самой закрытой двери, которую я с утра смогла только подергать.
– А вы давно здесь работаете? – решила уточнить я, как-то нервно поглядывая на огромную связку ключей, которую она держала в руках, с полминуты выискивая нужный ключ.
– Неделю, – просто ответила Лия, открывая дверь и заходя внутрь.
Здесь, как и в бильярдной, снова оказался длинный коридор и лестница вниз. Правда, света не было, поэтому пришлось плестись за служанкой на ощупь, опираясь на слизкие стены. И чем дальше мы спускались, тем сильнее я понимала, что здесь что-то не так. Вот совсем не так. Спертый неприятный запах ударил в нос еще в самом начале лестницы, а спустившись чуть ниже, я начала различать еле слышные постанывания и негромкие копошения.
Щенки? Ринар ничего про них не говорил. И что, вообще, за щенки?
Я застыла, словно пораженная на месте ударом молнии. В память резко врезалась та книга про людей в вольерах и про человеческих щенков.
– Так-так, – девушка начала шарить руками по стенам. – Где-то тут был рубильник… А! Вот он.
Яркая вспышка, и земля неспешно ускользает из-под моих ног. Я только и успела, что схватиться за плечо Лии в качестве опоры для пошатнувшейся реальности.
Это были люди!
– Люди… – прошептала я, чувствуя подкатывающий к горлу тошнотворный комок.
Десятки голых людей, заточенных в железные клетки!
По обе стороны от лестницы тянулись клетки