– Хорошо, Стефан. Мы найдем силу в этих образах. Попробуйте взаимодействовать с ними. Спросите, почему вы должны бежать, – направила Доктор Лезер.
Стефан, не сразу нашедший голос в своем страхе, в конце концов справился.
– Почему я должен бежать? – прошептал он.
На этот раз ответ пришел неожиданно быстро. Голоса слились в один:
– Шлюз разрушен. Твои мысли заражены. Найди источник.
– Что это значит, Щлюз? – спросил Стефан, дыхание его стало неровным.
– Мысли… заражены, – повторил голос, и образы начали размываться.
Сеанс завершился, и Стефан медленно пришел в себя, его взгляд встретился с серьезным и проницательным взглядом Доктора Лезер.
– Похоже, здесь нечто большее, чем просто кошмары, Стефан, – сказала она, отложив ручку. – Я хочу, чтобы вы попробовали вспомнить, были ли в вашей жизни моменты сильного стресса или травмы, связанные с технологиями или информацией. Иногда наше подсознание использует такие образы для того, чтобы кричать о проблемах, которые мы игнорируем.
Стефан кивнул, размышляя над ее словами. Что-то из глубоких пластов его памяти начало проясняться, картинка усложнялась, но становилась более отчетливой.
– Я попробую вспомнить, Доктор. Спасибо вам, – сказал он, ощущая, что на этот раз он на верном пути к разгадке своих ужасов.
Во время сеанса гипноза Стефан погрузился в необычайное состояние, словно оказался в иных мирах. Он видел пульсирующие линии света, архитектуру, сделанную из неведомых материалов, и слышал звонкие металлические голоса. В этом измененном состоянии ему удалось разглядеть больше деталей своих кошмаров. Но, что было самое важное, он узнал новую, пугающую правду: каждый раз перед пробуждением он видел лицо – свое собственное, но искаженное болью и отчаянием.
Сознание Стефана будто было заражено каким-то вирусом, который портил его восприятие реальности и ночные видения. Из-за карантина в городе, он стал чувствовать себя неуютно. Слишком много запретов на передвижения для всех. Это пошатнуло его уверенность в себе и сломало все мыслимые границы зоны комфорта У него отняли привычную среду обитания, а взамен осталось слишком мало. Он потерял связь с городом и, похоже, с наступившей действительностью настроить взаимодействие удавалось с огромным трудом.
На следующее утро, решив действовать, Стефан начал изучать город как никогда раньше. Старые заброшенные здания, закоулки и подземные переходы. С каждым шагом его ощущения усиливались, направляя его к какому-то месту на окраине города. И вот, наконец, он добрался до здания, скрытого за густыми зарослями, напоминающего о неминуемом конце. Его стены дышали зловонием, а воздух был густой, как вязкий дым.
– Кажется здесь лежит разгадка.. – пробормотал Стефан. Войдя внутрь, он ощутил, будто вернулся в один из своих кошмаров.
Темные коридоры, мигающие лампы, и вот он услышал то самое металлическое кваканье, которое было знакомо