– Оставайся здесь, сын. У мудрого Хнурра есть к тебе дело.
Пришлось смирно усесться на пол.
Главный наставник был бесстрастен, как хороший секундант:
– Стурр, мне надо измерить твою магическую силу. Сиди и постарайся ни о чём важном не думать.
Легко сказать. А вдруг у Хнурра в арсенале есть хоть что-то из магии разума? Что делать?
Я знал простейший мыслеблок, который любой студент-четверокурсник снёс бы на раз: мысленно вычислять. Проводить сложение двухзначных чисел… нет, лучше трёхзначных. Слабенько, но больше, чем ничего.
Вообще-то измерение магической силы не вызвало никаких ощущений: ни приятных, ни противных. Я терпеливо складывал. Главный наставник чуть шевелил передними лапами. Наконец он поднял голову.
– Уважаемый Гррод, уважаемая Варра и ты, Стурр. Измерение закончено.
Пауза. Явственно запахло нехорошими новостями – именно потому, что главный наставник сохранял каменную неподвижность гребня.
– Стурр на сегодняшний день имеет магическую силу в три четверти от минимально допустимой для его возраста…
Краем глаза я уловил чуть заметное движение отцова хвоста. Даже его выдержка имела пределы.
– …и по этой причине он никогда не будет в линии.
Я лишь догадывался, что это значит, но реакция родителей была недвусмысленной. Варианты понеслись у меня в голове, как при розыгрыше блица.
– Мудрый Хнурр, я бы хотел обратиться к вам с просьбой.
Родители уставились на меня, но (ура им!) не сказали ни слова.
– Говори.
– Просьба такая: допустить меня присутствовать на тех же уроках, которые будут посещать все остальные ученики.
– Ты никогда не сможешь учиться в ту же силу, что и прочие.
– Я постараюсь учиться в ту же силу.
Гнев наставника проявился в словах, но не в интонации:
– Ты сомневаешься в результатах измерения твоих способностей?
Нельзя уступать. Но и зарываться тоже нельзя. Значит, придётся пройти по ниточке.
– Не имею оснований сомневаться в оглашённых вами результатах, мудрый Хнурр.
– Тогда зачем это тебе?
– Я постараюсь доказать, что старательность может восполнить недостаток способностей. Итак, будет ли мне позволено присутствовать на уроках?
Не было сказано «старательность и ум». Пусть главный наставник примет меня за невежду – так будет безопаснее. Похоже, Хнурр купился на уловку:
– Даю на это своё разрешение.
– И наставник будет с меня спрашивать так же, как и с других?
– Разумеется.
– Благодарю вас, мудрый Хнурр.
– А теперь иди на площадку. Мне нужно поговорить с твоими родителями.
Нечего было и пытаться подслушать. Местность насквозь простреливаемая, не подберёшься.
– Уважаемый Гррод,