В путь мы отправились на рассвете и уже через полчаса галл, которого звали Луи, плотно «присел» на мои уши, делясь собственными переживаниями. И дернул черт меня ответить ему на его родном языке!
– Во Франции совершенно невозможно работать, месье, – со скорбной миной вещал он. – Все рынки давно поделены, а открыть свое дело без патронажа кого-то из старой аристократии – гарантированно получить встречу в темном переулке с печальным концом, а в лучшем случае – огненного петуха.
– Чем же вас, Луи, не устраивает патронаж аристократов? – тяжко вздохнул я.
Если бы не предстоящий путь, что продлится четыре дня, и дикая скука, я бы уже завершил разговор. Или вон, с Анукой пообщался. Но все же информацию Луи интересную дает, просто делает это с таким видом, что слушать его – сущая мука.
– Так о каком заработке тогда может идти речь? – вскинулся он, а в глазах – того и гляди – слезы навернутся. – Они же всю выручку себе заберут, оставляя лишь крохи!
– Ну а здесь как у вас дела идут? – вежливо спросил я, уже представляя ответ.
И не ошибся.
– Ужасно! Пусть никто специально науськивать бандитов не будет, но ведь они и сами справляются! Полиция работает из рук вон плохо. Добиться от них, чтобы нашли преступника и вернули утраченное, невозможно. Я даже не знаю, зачем они вообще тогда здесь нужны?! В итоге приходится тратиться на охрану, а это дополнительные убытки! Да еще нет гарантий, что охрана поможет – сами видите, мы фактически сами себя охраняем. Ну что может этот старик?
– Так мы охрану и не нанимали, – заметил я.
– Во Франции за сохранность имущества и безопасность людей отвечает перевозчик! – категорично отрезал Луи.
– Однако, мы не во Франции…
– Вот я и говорю – дикость! Вокруг сплошная дикость!
Примерно так и проходил наш разговор, пока я окончательно не устал от его излияний и сделал вид, что засыпаю.
Подтверждение тому, что отправляться в путь без охраны на одиночном дилижансе опасно, мы получили к вечеру. Дорога здесь круто поворачивала и взбиралась на пологий заросший высокими елями склон. Место для засады – почти идеальное. Что за поворотом не видно, а из-за подъема скорость движения в любом случае снизится. Это понимал и старик, правящий дилижансом, предупредив нас быть наготове.
Все подобрались, а Луи еще и нацелил свою винтовку Ремингтон вперед, на дорогу. Он же и выстрелил первым, когда на нашем пути возник остов дилижанса.
– Бах!
– Не стрелять! – крикнул я на него, дернув винтовку за ствол вверх.
Дилижанс замер, а взбрыкнувшие сначала от резкого звука выстрела лошади, успокоились и лишь нервно косили глазом на стоящий перед нами на дороге разломанный дилижанс.
Непроизвольно я погладил руку, где висел созданный вождем браслет. А ведь раньше там тоже висел браслет, но иной – защитный. Купленный