Город подковой охватывал княжеский детинец, утопая в яблоневых садах.
Городские кварталы также были обнесены валами и стенами. С западной стороны валы возвышались над речкой Деснянкой, впадающей в Десну. С востока крутизна валов дополнялась высоким берегом Десны, болотистая пойма которой затрудняла подходы к городу с этой стороны. С юга открывалась обширная равнина, там для защиты города был вырыт глубокий ров, по дну которого бежал ручей, приток Деснянки.
В Новгороде-Северском не было ни одного каменного храма.
Поэтому Олег первым делом заложил каменную церковь близ восточного склона детинца, посвятив её святому Михаилу, имя которого он получил при крещении[10].
Наступившая зима задержала строительство, но едва сошёл снег и зацвела верба, работы вновь продолжились.
Олег сам наблюдал за всем, вникая в любые мелочи и подолгу беседуя с главным зодчим Путятой. Ему хотелось, чтобы храм превзошёл красотой Спасский собор в Чернигове. Или, во всяком случае, получился нисколько не хуже.
Путята, понимавший, чего добивается молодой князь, как-то сказал ему:
– Стены и купола я возведу не хуже, чем у черниговского Спаса, княже. Однако внутренним убранством твой храм всё же уступит тамошнему, ибо нету у нас в Новгороде таких богомазов[11] и левкасчиков[12], каковые имеются в Киеве и Чернигове.
– Стало быть, друг Путята, придётся тебе поехать за ними в Киев, – сказал Олег.
Честолюбивое стремление Олега понравилось Манефе, которая видела, что возводимая Олегом церковь на удивление красива. На её белые стены с узкими окнами и неглубокими нишами, на строящиеся купола приходило поглядеть множество народа со всей округи. Церковь была ещё не готова, а горожане уже гордились ею. И даже переименовали ближайшую к ней улицу в Михайловскую.
В помощь зодчему Путяте Манефа дала своего верного боярина Георгия, сказав при этом Олегу:
– Где твой зодчий не справится словом, там подсобит ему мой боярин золотой мошной.
Отбыли Путята и Георгий в Киев и задержались там на целый месяц.
Долгие ожидания Олега и Манефы окупились сторицей: славных мастеров-богомазов сыскали в Киеве Георгий и Путята. Вдобавок купили они две большие иконы с ликом Богородицы и святого Михаила Архангела. Привезли кучу новостей для любопытной Олеговой мачехи, а для её старшего сыночка – весточку от Вышеслава.
Георгий сам подозвал к себе Игоря и протянул ему соболью шапку с хитрой улыбкой:
– Подарок тебе, княжич. Токмо перед тем, как примерить обновку, загляни внутрь.
Игорь заглянул в шапку и увидел скатанный в трубочку лоскуток бересты.
– Записка? – удивился княжич. – От кого?
– А ты прочти, – всё так же улыбаясь, сказал Георгий.
Игорь развернул бересту и узнал почерк Вышеслава.
«Есть