Собранные крохи Кратов бросал на заводскую площадку и на южную группу рудников. Проектное бюро металлургического завода было переведено ближе к площадке – в город Кузнецк. Туда выехал со своим штабом сумрачный и неутомимый Садов, назначенный главным строителем завода. Центральное правление Копикуза оставалось в Томске.
Рядом с кабинетом приемная. Там ковры и картины. На столах образцы тельбесских руд и кузнецких углей. Без доклада в кабинет не входят. Докладывает о посетителях швейцар Константин. Обычно он спрашивает: «Как прикажете доложить?», уходит, возвращается и сообщает: «Просили немного обождать».
Сегодня все проходят мимо Константина без доклада.
Входит человек в адмиральской форме. Это брат Кратова – Михаил Петрович, адмирал Черноморского флота, друг Колчака, ныне начальник Томского гарнизона и вооруженных сил Томской губернии.
Он здоровается с Константином за руку. В 1918 году при советской власти адмирал служил в Копикузе экспедитором – заклеивал пакеты, перевязывал бечевкой посылки и носил их на почту. С тех пор он сохранил дружеские отношения с некоторыми низшими служащими Копикуза.
– Что слышно на фронте, Михаил Петрович?
– Плоховато, Костя, отдали Уфу.
– Что же так, Михаил Петрович?
Адмирал вертит пальцами в воздухе. Он считает, что Колчак много лучше понимает в морских делах, чем в сухопутных. Не отвечая, адмирал проходит в кабинет.
– Ну как? – спрашивает Кратов брата. – Что слышно из Кемерова, с Гурьевска?..
– Кажется, спокойно… Карательную экспедицию отправляем в Кольчугино завтра.
Дверь распахивается. Быстро входит Елена Евгеньевна – жена Кратова. Она любит благотворительность и верховую езду.
– Иоська! Я открываю сбор. Ты должен подписаться первый.
– Какой? Куда?
– В Кольчугине перебьют рабочих. Надо помочь сиротам?
– Но ведь их еще не убили, Елена Евгеньевна, – говорит адмирал.
– Давай лист, Леля…
Кратов целует у жены руку и смотрит на нее влюбленными глазами.
Он пишет крупными буквами:
«В пользу вдов и сирот рабочих Копикуза, погибших при подавлении кольчугинского мятежа,
И. П. Кратов – 1000 рублей».
– Теперь вы, Михаил Петрович.
– Мне неудобно, душенька…
– Ну как хотите… Потом вот что, Иоська: я хочу сегодня на доклад Грум-Гржимайло. Возьмешь меня?
– Тебе будет неинтересно…
– Нет, нет… Офицеры собираются… Я обязательно поеду.
Братья договариваются о субординации между начальником отряда и прикомандированным к карательной экспедиции представителем правления Копикуза. Адмирал шутит, поминутно отвлекается, любезничает с Еленой Евгеньевной. Кажется, что речь идет о деловой поездке, а не об убийстве сотен людей. На листе бумаги Кратов аккуратно и быстро, без единой помарки, перечисляет необходимые меры содействия военных