Старая Ладога, деревянная крепость, сменилась в XII в. каменными постройками. Оборонительные стены каменной крепости достигали семи метров в толщину и до двенадцати в высоту. В городе началось строительство храма в 1114—1116 гг. во имя великомученика Георгия Победоносца. Когда шведы осадили крепость в 1172 г., они не смогли ее взять и при отступлении к Ладожскому озеру были разбиты войском князя Святослава Ростиславича. Всего же в Старой Ладоге в это время было построено восемь каменных храмов, что тоже говорит о большом значении города. Одна из версий гласит, что строительство Георгиевской церкви связано с изгнанием шведов, другая – что перед знаменитой и решительной битвой в 1240 г. на реке Неве в ней молился молодой князь Александр, впоследствии названный Невским.
Когда в 1610 г. шведы захватили Старую Ладогу, город был полностью разорен, и жителей в нем почти не осталось. По знаменитому Столбовскому миру в 1617 г. шведы вернули Старую Ладогу России, тем не менее новая русско-шведская граница проходила вблизи этой древней столицы Руси.
Норманны на территории восточных славян появились в VII веке. Там, где речка Ладожка впадает в Волхов, возник город Альдейгюборг (Ладога), упоминаемый в скандинавских сагах. Археологические исследования указывают на то, что именно здесь проходили торговые караваны. Ладожские земли сохранили скандинавские памятники древности – фризские кувшины, датируемые примерно VIII веком н. э. Эти керамические тонкостенные кувшины были украшены оловянной, реже золотой фольгой. Подобные кувшины встречались при раскопках в крупных торговых центрах раннего Средневековья и были изготовлены где-то на территории Западной Европы. Подобные кувшины были найдены на территории Швеции, Норвегии, по руслу реки Рейн.
В кургане урочища Плакун близ Ладоги на правом берегу Волхова были найдены серебряные и стеклянные бусы, медные цепочки, послужившие свидетельством, что город был важным пунктом транзитной торговли. О пребывании норманнов в Старой Ладоге в 1034 г. упоминают и скандинавские саги. Многочисленные славянские племена были связаны между собой водными путями сообщения задолго до появления здесь Рюрика. Разнообразие водных дорог определялось и учитывалось техническими характеристиками суден.
Из Варяжского моря по реке Неве купеческие караваны попадали в озеро Нево (Ладога). По реке Волхов – в озеро Ильмень, далее по реке Ловати к верховьям Днепра можно было добраться волоком. Здесь следует отметить, что для речного судоходства годились драккары викингов – боевые морские корабли с мощным килем, весельные, которые впоследствии стали парусными. «Драконьи корабли» можно было перетащить волоком. Торговые же корабли кнорры были шире, имели большую осадку и меньшую скорость, поэтому