– Надо расширять зону поисков! Едем в сторону Первомайска! Столько дней искать в одном и том же месте бесполезно!
В вечерних сумерках, на повороте к деревне Кумари, в 25 км. от Первомайска, прокололи два колеса – пришлось повозиться с домкратами, запасками. И вдруг, метрах в пятидесяти от машины мелькнул силуэт собаки… Мерещится, или… Машка?!
Сверкнули в темноте глаза, собака шарахнулась в кусты, исчезла. Нет, не Машка. В два раза меньше и очень пугливая. Сколько таких несчастных бедолаг, в ужасе бегущих от людей, повстречалось за это время. Завтра обязательно проверим эти Кумари.
Субботним утром, 6 октября, измученные недельными поисками собаки, Света и Аня отправились в церковь. Поставили свечки, молились и просили Бога не допустить гибели невинного существа, а если несчастье все же произошло – помочь найти тело Машки, ибо мучительнее всего неизвестность.
Что чувствует домашнее животное, брошенное на дороге? Когда вместе с уносящимися вдаль габаритными огнями машины, исчезает все, ради чего стоило жить! Неистовый бег по трассе, стертые в кровь подушечки лап, нехватка воздуха в лёгких, когда бежишь «на последнем дыхании», но сил физических не хватает… Машина пропадает за горизонтом и рвется нить, незримо связывающая собаку с любимым человеком! Остается ужас внезапно обрушившегося одиночества, беспомощность и вера: хозяин обязательно вернется! Через час, месяц, год, но вернется! Иначе не имеет право на существование мир, в котором нет преданности и любви, где правят подлость и предательство!
Собака вернулась на место, где её выбросили. Намордник съехал в сторону и теперь висел, пристегнутый к ошейнику. Сутки лежала на обочине дороги, зализывала раны на лапках и вскакивала на шум всех приближающихся машин. Однажды мимо промчался знакомый автобус, и снова состоялась сумасшедшая, бесполезная погоня.
Света не возвращалась. Машка долго не решалось покинуть свой пост на дороге даже на минуту, но мучительный голод все же заставил пуститься на поиски пищи.
Рядом деревня и аппетитный запах свежих булок из придорожного магазина. Вдруг оттуда появится Света, как бывало в Москве? Сидела у дверей, ждала. Но выходили только незнакомые люди, несли сумки, полные вкусной еды.
– Голодная? Возьми, собачка! – мальчик лет семи протянул пирожок. Машка жадно проглотила, ткнулась благодарно носом в маленькую ладошку. Вышла на крыльцо странная тетка и, при виде собаки, визгливо закричала, замахала руками. Машка в ужасе рванула в придорожную канаву, спряталась…
Вечером, когда решила поискать пищу у мусорных баков, внезапно появилась черная собака – предъявила права собственности на соблазнительно пахнущую помойку. Результатом встречи с лохматым аборигеном – стала прокушенная Машкина задняя лапа.
Потом бродила вдоль трассы, находила куски пищи в мусоре, среди выброшенных из машин целлофановых пакетов, ловила полёвок и однажды ей сказочно повезло: нашла дохлых ворону и голубя…
Иногда посещала