Груза было не то чтоб очень много, но Кен вымотался, пока они с братом и храмовниками спускали под землю тележку, а потом и остальную поклажу с запасами еды и питья на всех, вещи, одежду и многое другое, потребное в дорогу.
Но наконец, всё было спущено вниз, а там вновь уложено в тележку, которая теперь стояла напротив закрытых ворот в большой зале, проложенной внизу, глубоко под каменным зданием. Айхаал поставил лампу на каменную подставку, выкрутил фитиль на полную длинну и заметил над каменными воротами цепочку иероглифов. Пока остальные отдыхали, Тарк старший достал из своей котомки толстую книжку в тяжёлом переплёте, потом ещё одну. Наконец, он неуверенно проговорил:
– Тут написано, что эта постройка была не домом, а какой-то станцией стабилизацией климата. Получается, они как-то управляли погодой?
– Нет ничего удивительного, – прокомментировал Альфан, – ты же знаешь, что этот мир не наш родной. Может быть, раньше он вообще был мёртвым, а звёздные странники смогли его оживить.
– Наверное, так и было. Ну, думаю, нам пора. Что нужно сделать, чтобы открыть двери? – спросил Айхаал
– Крутите вправо вон ту каменную рукоятку, пока не услышите щелчок.
Кен подошёл к странной круглой штуковине с каменной ручкой и попробовал её провернуть. Она нехотя сдвинулась, потом пошла вращаться под усилиями молодого кьюта, пока не раздался громкий стук.
– Ничего себе, щелчок! – удивился Кен.
После этого проход открылся. Оказалось, его загораживала круглая каменная плита, которая бесшумно откатилась по направляющим и освободила дорогу. В лицо ему пахнуло сухим холодным воздухом.
– Этот переход ведёт напрямую к пустошам. Мы оставим для вас дверь открытой, когда сделаете своё дело – возвращайтесь.– Инструктировал Айхаала храмовник, – Мы будем вас ждать.
– Спасибо за всё! – Ответил старику Кен, – И извините меня, Альфан. Я плохо про вас подумал.
– Я вас понимаю, и ни в чём никого не виню. Пусть у вас всё получится.
– Благодарю, – ответила Иви, усаживая Кью на тележку.
Кен взял горящую лампу, Айхаал подхватил длинные оглобли, повозка двинулась с места и вскоре все исчезли в круглом тёмном зеве подгорного перехода.
Дорога по тоннелю утомляла своей однообразностью. Идеально подогнанные камни сложной формы, скреплённые болтами из стойкого железа, образовывали овальный свод, который столетиями сдерживал давление толщи гор. Тоннель уходил вдаль и скрывался в темноте.
– Как они вообще всё это смогли построить? – Спросил Кен брата, постучав когтем по болту, которыми скреплялись чёрные тюбинги. Болт блестел как новый, без единого пятнышка ржавчины.
– Тут всё такое одинаковое и такое крепкое.
– Скорее всего, это работа машин. – ответил Айхаал, – Плавили камень, отливали детали, а другие машины пробивали ход и укрепляли свод этими крепями. У нас в школе много вещей тех времён, отлитых из жидкого плавленого камня,