Ряды всадников застыли в напряжённом ожидании за укрывавшим распадок гребнем уклона горы. Оттуда из мрака доносились бренчание железа поводьев и скрип кожаной сбруи, топот копыт переминавшихся на месте скакунов и приглушённый говор воинов, уже готовых к стремительному удару по недругу. В сполохах дальнего зарева хищно поблёскивала сталь кольчуг и брони, щитков и копий, оголённых мечей и шеломов. Несколько сотен тяжёлых, закованных в сплошную броню конных ярнве́ггир из Железной Стены, разделённых на отдельные хéрвы для удара по разным подходам единовременно, ждали приказа их вершнего, чтобы придти на подмогу державшим под дейвóнским копьём уже половину городища товарищам. При их поддержке свежими силами они бросятся на захват вот-вот готовой пасть укрепи, стерёгшей дворец áрвеннидов и священную дубовую рощу на склоне двуглавой Лесистой горы.
Подле Уннира застыл в молчаливом ожидании кóгурир Ярнвегг – внимательно наблюдавший сквозь вздымавшиеся к небу столпы гарного дыма за шедшим в укрепи боем, где их людей вёл его старший брат, вершний Ночными Птицами. Он так был поглощён этим и сосредоточен, что не сразу расслышал обращение Уннира, стоявшего рядом и окликнувшего его по-имени.
– Смотрю, Хугиль – твой брат не торопится… – насмешливо спросил кóгурира родич их ёрла, – может быть не справляется там он? И крови Дейна не всё по зубам укусить получается…
В словах Уннира прозвучала затаённая издёвка – словно брат их владетеля намекал предводителю Ярнвегг, что вот уже много веков миновало, как Несущие Кровь Дейна отнюдь не владыки дейвóнов, и теперь даже не в силах взять с ходу врасплох вражью твердь.
Однако Хугиль спокойно, не оборачивая головы к Унниру, ответил их вершнему:
– Ллотур не из тех, кто отступает на полдороге, тиу́рр. А если потребуется, я скоро встану подле него в помощь плечом к плечу как брат брату. Не беспокойся – он справится…
– Я слыхал, младшего вашего брата отец отчего-то вместе с бабами дома оставил? – усмехнулся Уннир, всё не упуская возможности подколоть этого гордого, как и его старший брат потомка самогó Дейна – пусть и покорного, но явно не признающего его, Скъервира, прямой власти над ними в этой выправе на áрвейрнов – на чьём месте быть должен был сам старый скригга их орна, опытный в ратоводчестве Эрха Форне.
– Не тревожься, тиу́рр – Айнир скоро будет подле нас с Ллотуром. Если ты напрасно судишь с чьих-то словец, что он ещё трусливое дитя и книжник, а не настоящий воитель – я посмеюсь над этой брехнёй. Он тоже кровь Дейна, и вскоре станет воителем равным доблестью нам с братом – если будет угодно Всеотцу разжечь его грядущую славу среди живых, а не взять в Халльсверд слишком рано, как многих из юношей.
– Слишком долго твой брат возится с этими рыжими недосеками в укрепи, – недовольно хмыкнул Уннир, взволнованно вглядываясь во