Ирвин, стоящий ниже, смотрел на возвышавшегося командира Ловчих.
– Почему Охотники не охотятся командами?
– Считается, что, когда охотятся группой, люди не столь внимательно относятся к своим обязанностям. Они думают, что если что-нибудь не так сделают, промахнутся, например – так ничего страшного: ведь их товарищи всегда выручат! А это не так. Команда рекрутов, это как если к нулю прибавить ноль. И ещё ноль. И ещё. Ничего не поменяется, если ты не понял. Поэтому каждый Охотник должен пройти через подобный жестокий отбор – Охоту в одиночку. Должен что-то из себя представлять, чем-то быть полезным команде, а не просто досадной обузой.
Он смерил парня взглядом.
Ирвин отвернулся.
– Зачем и брали меня тогда? – едва слышно пробурчал он.
Рекс ничего не ответил.
Коршун махнул рукой из кустов вереска.
– Я нашёл следы!
Александр быстро сбежал вниз, на ходу хлопнув Ирвина по плечу.
– Идём, рекрут, нужно нагнать выродка до темноты.
Низко пригибаясь, Коршун повёл команду.
– Собаки его поранили. Пока следы чёткие, кровь вон на траве.
Через полчаса горец хмыкнул.
– Залечил раны походу. Но следы всё ещё человеческие, только глубже стали. Он набирает массу.
Пока окончательно не стемнело, Ловчие, тихо переговариваясь, следовали за сосредоточенно рыскавшим по кустам снайпером. Когда сумерки начали заполнять лес, они достали фонари.
– Нас через пол леса видать, – проворчал Воллик.
– У него скорее всего нет оружия, – дёрнул головой Александр, – и он нас боится. Инстинкт гонит его куда-нибудь спрятаться, переждать, оборотиться. Если сумеем застать Лангри именно в этот момент – будет вообще идеально!
– А если нет? – поднял брови Ирвин.
– У нас есть запасной план. Всё, отставить болтовню!
Как только кружки света от фонарей заскользили по жёлто-бурой траве и чёрным стволам деревьев, они тут же обретали цвет и объём, а стоило людям уйти, как лес вновь заполнялся сонмом уродливых теней. С фонарями дело продвигалось очень медленно, но Коршун всё же находил след. Так, по крайней мере, ему казалось.
После полуночи они вышли к тёмному остову какой-то усадьбы.
– Здесь есть ещё какие-то поселения? – Реокс извлёк из кобуры крупнокалиберный револьвер «Носорог».
– Никак нет, – ответил Воллик, светя фонарём на небольшую карту.
– Лангри мог устроить логово тут, – Коршун вскинул винтовку, пошарил по дому взглядом через оптический прицел. – Там рядом со входом тело.
– Вот выродок! Он уже кого-то убил!
– Крови мало. Тело вроде целое. Остальное не понять. – Стрелок оторвался от окуляра.
Воллик закатал рукава толстой брезентовой куртки.
– Тогда нужно подойти поближе!
– Ты только сильно не торопись, – Реокс выразительно посмотрел на рыжего толстяка.
– Да помню, я помню! Ирвин, со мной!
Коршун снова прильнул