Затем прицелился и включил свой фонарик:
– Стоять! Не двигаться!
Теперь я мог разглядеть своего преследователя. Молодой мужчина ростом под метр восемьдесят с лохматой рыжей бородой. Длинный плащ до пола, набитый рюкзак, прочные ботинки. Оружия, похоже, не было. Ослеплённый светом моего фонарика, он заслонялся от него рукой, так что черты лица я разглядеть не мог.
– Не стреляй, я тоже на «А-Синк» работаю, – ответил он хриплым голосом и заморгал.
– Придётся предложить что-то получше. Кто ты и почему за мной крадёшься?
– Агент Риан О’Киффи. Я у тебя на подхвате.
– Что?
– Если с тобой что-то случится, я должен завершить миссию или замести следы.
– Звучит странно, – заметил я: парнишка не вызывал доверия. – Почему тебя не приставили ко мне сразу как полноценного напарника?
– Ну, если бы тебя засекли и ты погиб, я бы остался незамеченным и просто немного подождал, пока ситуация стабилизируется, чтобы завершить начатое.
– Хм… – Я подумал, что это было вполне в духе «А-Синка». Хотя мне такой подход не очень-то нравился. – Ну, допустим. Назови тридцатый пятизначный код.
– А-К-Ф-два-один, – выпалил тот, не моргнув глазом.
Таким образом мы оба подтвердили свою принадлежность к «А-Синку». Существовало около пятисот тысяч комбинаций вопросов и ответов для выявления «своих», вычислить которые человеку непосвящённому было абсолютно невозможно. – Ладно, Риан. Теперь идём вместе. Никаких больше пряток. – Он хотел что-то возразить, но я поднял руку, не давая вставить слово. – Это не обсуждается. И ты пойдёшь первым. Если что-то не устраивает, возвращайся обратно и не преследуй меня больше.
Он несколько секунд смотрел на меня своими голубыми глазами и, похоже, колебался. Но в итоге молча кивнул, развернулся и медленно зашагал вперёд.
Мы шли по тёмной тропинке примерно полчаса и за это время не перекинулись ни единым словом. Внезапно каменный лес закончился.
– Ох, – вырвалось у моего спутника, когда перед нами простёрся затерянный пещерный город. – Этого я, честно говоря, не ожидал.
С помощью фонариков мы могли осветить лишь малую часть разрушенных зданий. Но благодаря светящемуся мху на потолке пещеры, находящемся метрах в 20 над нами, и ещё каким-то неопознанным источникам света в самом городе впереди угадывались одноэтажные домики. Их было очень много. Стены из необработанного камня, оконные проёмы без рам и стёкол. Узенькие переулочки переплетались между собой и убегали куда-то вдаль.
– Насколько же это большой город и кто всё это построил? – прошептал Риан с некоторым благоговением.
– Примерно как типичное небольшое поселение в Германии. Сейчас всё заброшено, как видишь. По крайней мере, основатели города здесь больше не живут. Никто так и не знает, кто именно всё это выстроил.
– Безликие,