Эввиан слушала с открытым ртом. Эти глубокие воды мудрости просто накрыли её, и она чуть не утонула в них. И самое странное, что она вроде всё это понимала и подкожно чувствовала.
– Иногда лес зовёт, – продолжил трёхлапый мудрец.
– Зовёт? А как зовёт? – вот он краеугольный вопрос.
– Всех по-разному. Тебя так, меня иначе. Пифуса совсем по-другому…
– Пифуса? Дорогой Виртус, как он там? – собрала всё своё сочувствие Эввиан.
– Как? Никак. Отхрапелся и исчез… прохвост. Хоть спасибо бы сказал, – буркнул старый волк.
– Так вы же спали!?
– И что? Разбудил бы, откланялся. Поблагодарил бы, ну поболтали бы ещё…, – и Эвви поняла, что мудрец действительно не прочь почесать языком, но сейчас нету времени.
– Многоуважаемый Виртус Почтенный, я бы слушала вас и слушала, но мне пора… Меня ждут, – тело волчонка уже кричало, что хочет убежать, а улыбка по-прежнему отдавала долг мудрецу.
– Беги, Эввиан-голубоокая, беги. Лес не терпит хромых духом, – сказал Виртус и улыбнулся в ответ.
Бег не мешал Эвви обдумывать случившееся и поэтому до норы она думала о «зове»:
«Значит меня зовёт лес. Но зачем? Виртус сказал, что он тянет меня к кому-то. Но к кому? Чтобы восторжествовала справедливость. Как эту нить найти? Сердцебиение леса – вот ответ».
Немного сухо, но уже что-то вырисовывалось в голове. Эввиан была рада, что хоть одна ночь прошла почти нормально, так как её не звал «зов».
И тогда она побледнела: «Куда исчез мой зов?»
ГЛАВА 21
АРТИ
Высший королевский Орден охотников – мечта каждого волка. Когда он был учреждён и кем – давно кануло в лету. Поговаривали, что это произошло при объединении трёх областей в единое королевство, но доподлинно неизвестно.
Но цель этого Ордена абсолютно ясна – защита границ и целостности территории. Прежде всего: арти – это преданность двору. Беззаветная преданность, честь и мужество. Перед арти склоняют голову все, и не только потому, что боязно, а потому, что мир и спокойная жизнь в королевстве – заслуга этих элитных охотников.
Кроме того, охота арти возведена в ранг искусства. Оно передаётся из поколения в поколение. Мастера охоты делятся этим искусством со своими учениками, а те со своими. Поиск таких учеников происходит каждый год. Если в каком-то лесу обнаруживают необычного волчонка, об этом сигнализируют председателю леса, а он главному советнику области, и в конце концов информация попадает к Мастеру-арти.
Король и королева осведомлены о делах на границе и внутри королевства именно от Мастера-арти. Он отчитывается только перед ними и ни перед кем больше. Это должен быть самый заслуженный арти в королевстве, которого почитают все и наверху и внизу. И таким арти был Эразиус. Он прошёл все ступени охоты. Естественно, он был из кареглазых – самых сильных волков. Волк, получивший от жизни всё, ищет возможности доказать себе, что прожил жизнь не зря. Когда осень жизни наступает на пятки, весна перестаёт