Василиса едва уловимым движением пальцев запечатала дверь и подошла к мужчинам. Алексий умоляюще смотрел то на нее, то на старшего и испуганно пыхтел.
– Испужался я, Финист Велеславович, не гневайся!
– Да пусти ты его, не денется он никуда из запертой светлицы.
– Да пес его знает… – он еще разок встряхнул парня за шиворот. – А ну, говори, ты знак навий на полотнище намалевал?!
– Я, Финист Велеславович, я! – пискнул кметь, заламывая брови. – В грамоте увидал да подумал к месту будет, навьи же там… Токмо отцу Ярополку не выдавай!
– К месту ему будет, ага, как же!
Алексий едва в комок не сжался под грозным взглядом старшего.
– Прекращай, а то он тебе сейчас во всех грехах сознается, – Василиса коснулась руки витязя, взывая к его разуму, – не видишь что ль, он аки хвост заячий дрожит?
Но Финист не унимался.
– А зельем колдовским ты кметям из-под полы торгуешь?!
– Не гневайся!.. – чуть не плакал перепуганный Алексий.
– Финист…
– Отвечай, паскудник?!
– Финист! – девица ощутимо тряхнула его за плечо. – Угомонись, на твои крики вся сотня сбежится, и мы этого лиходея тогда во век не найдем.
Витязь сверкнул на нее горящими золотом глазами, но парня отпустил. Тот снова бухнулся на пол, да так там и замер, прикрываясь от гневливого витязя рукой.
Василиса присела возле кметя, мягко касаясь его плеча.
– Алёша, посмотри на меня, – она лишь немного дала силы словам, чтобы перепуганный юнец успокоился, – Ты знаешь что-нибудь о зелье чу́дном, что сил прибавляет?
– Н-нет…
Финист разочарованно зарычал, хватаясь за голову.
– Но… Слыхал, как мужики толковали.
– Да что нам мужики твои! – не унимался витязь.
– Яблоками, говорят, золотыми в Смоленщине торгует кто-то…
Василиса с Финистом многозначительно переглянулись.
Глава 2
Алексий сидел на Финистовой постели и затравленно поглядывал на расхаживающего по светлице витязя. Василиса задумчиво наблюдала за ними обоими.
– Давай-ка еще раз, – терпеливо повторил старший, – когда и где ты слыха́л про яблоки?
– А вы меня точно отцу Ярополку не выдадите?
– Алексий!!!
– Финист, – скривилась девица, осаживая гневливого богатыря. – Не выдадим, Алёша, не выдадим.
– Ну это… третьего дня в корчме, что за стогном. В той, что подле стены нас все в лицо знают, а там…
Финист устало упал на лавку, тяжко вздыхая. Рассказывал парень долго, нудно, витиевато, чем злил его еще больше. Но Василиса была права – коли того припугнуть – вообще ничего не выведают. Пришлось терпеть.
– Ну, в общем, я и говорю: ты мне токмо хмельной не наливай, мне ж нельзя. Коли запах кто учует – выпорют аки сидорову козу. И тут я слышу: мужик один другому жалуется мол, сторговал год назад у свояка рассаду дивную. Яблоки на ней что яйцо