В отличие от большинства военных, я старалась держаться подальше от наших «великих лидеров». Политические интриги были не для меня. Даже имея весомую власть, как генерал, предпочитала не лезть в них. Однако в реальности это редко удавалось, и все из-за начальства, поручавшего одно провокационное дело за другим.
Приятное одиночество продлилось недолго. Заметив, ко мне неспешно подошел высокий мужчина в черной военной форме.
– Добрый вечер, фрау Розенкрофт, – учтиво поприветствовал он. – Надеюсь, поездка в столь поздний час не слишком утомила?
Эрнст Кальтенбруннер был человеком волевым и харизматичным. Первое, что кидалось в глаза при встрече, – шрам на правой щеке, полученный в результате студенческой забавы, популярной в университетской среде ещё до первой мировой войны.
Занимая пост статс-секретаря имперского министерства внутренних дел, он поднялся с самых низов, заполучив в руки огромную власть. Под его руководством департамент СА подчинил практически все структуры СС, включая городскую и военную полицию. Нам поручали все важные государственные дела, а детективы отделов раскрывали самые запутанные преступления.
– Не беспокойтесь, – ответила я с безразличием, намереваясь уйти от дальнейшего разговора, – это долг генерала.
– Рад это слышать, – он улыбнулся, – нам необходимо сегодня обсудить множество важных вопросов.
Я не разделяла его радости. В отличие от других, слишком уставала от нескончаемых заседаний, на которых поднимались инциденты предательства и всевозможные сценарии, угрожающие правительству.
Тот вечер не стал исключением. На совещании обсуждались вопросы, связанные с нестабильной ситуацией на западном фронте и отчаянным сопротивлением на польской границе.
Верховное командование было недовольно генералами и офицерами, но те, выступая с докладами, лишь обвиняли друг друга в некомпетентности и несостоятельности, перекладывая ответственность за провалы. Их волновала только собственная судьба. Никто не хотел даже слышать о потерях в собственной армии. Убитые и раненые солдаты, проливающие кровь ради чужих амбиций, были лишь цифрами на листе, что без единой эмоции озвучивали в подходящий момент.
***
Часы пробили около полуночи. Проведя большую часть времени в жарких обсуждениях, присутствующие, с трудом, но решили ряд важных вопросов. Удовлетворенный исходом фюрер, объявил о конце совещания.
– «Хоть какая-то радость за весь нескончаемый вечер», – промелькнула мысль в голове. – «Теперь можно со спокойной душой уйти домой пораньше…»
Закрыв глаза, я облегченно вздохнула. В нескончаемой череде потерянного времени радовало, что в этот раз выполню обещание, данное Марии. Но хрупкую надежду разрушила внезапно возникшая фигура шефа. Не вдаваясь в подробности, он попросил следовать за ним.
Выйдя