– Ах, какой ты нежный… – опускаясь на ложе, с пылом прошептала девчонка. – Ах…
Такого наслаждения Саша давно уже не ощущал! С Кассией, а потом – с матроной, это все было как-то не так, по-другому, что ли… А, может быть, это сейчас так просто казалось? Молодой человек чувствовал, как сходит с ума от этих чувственных губ, от бездонно-голубых глаз, от нежной шелковистости кожи… Странное чувство нахлынуло на него, словно бы он давно знал эту девушку, знал в какой-то другой жизни, где они были вместе, долго, давно, и счастливо, а потом вдруг почему-то расстались и вот сейчас снова сошлись, отыскав наконец друг друга.
– Арника… – меж поцелуями жарко шептал Саша. – Арника… Почему я не встречал тебя раньше?
И он мог бы поклясться, что девушка испытывала сейчас те же чувства! Об этом говорили ее глаза, ее губы… Все…
Узкая комнатенка сейчас казалась императорским залом, а неказистое ложе – троном. Троном, одним – на двоих.
– Мы с тобой прямо как король с королевой, – усевшись, с улыбкой произнес Александр. – Арника…
– Что? – девушка расслабленно улыбалась.
– Ты самая красивая. Просто чудо!
– Рада, что тебе понравилось… Не пожалел двух денариев?
– Да ладно тебе! Хочешь еще вина?
– Давай…
Оба выпили. Снова поцеловались в губы.
– Почему ты здесь? – погладив девушку по плечу, тихо спросил Александр. – Ты – рабыня?
– Теперь уже почти нет, – на этот раз Арника не ерепенилась, похоже, отвечала честно. – Я больше почти ничего не должна Селевдру.
– Так это этот старый козел тебя сюда затащил?!
– Тсс!!! Если б не он… я вряд ли б вообще была сейчас в живых.
– А…
– Не спрашивай! – жалобно попросила Арника. – Пожалуйста, ни о чем больше не спрашивай.
– Хорошо. Ты не хочешь отсюда уйти?
– Пока нет.
– Хм… Тогда… Я могу хоть чем-то помочь тебе?
– Можешь, – немного подумав, тихо отозвалась девчонка.
Саша почувствовал, что воспаряет душою:
– И как же? Говори, знай, Арника, я все для тебя сделаю!
Девушка улыбнулась, вроде бы и радостно, а вместе с тем – и печально, вернее, с какой-то затаенной, глубоко запрятанной грустью. Вздохнула, взъерошила Сашке волосы:
– Ты знаешь Каллиста из Гадрумета?
– Кормчего? – молодой человек тут же вспомнил недавно подслушанный разговор. – Его судно скоро отправится… куда-то далеко, в Константинополь, кажется…
– Да-да! Я именно о нем и говорю, о Каллисте и его корабле, – Арника встрепенулась. – Константинополь! Это город спокойствия, не то что здесь… или даже в Италии. И это город больших денег и больших возможностей… Даже для таких, как я! Нет… не так сказала… Тем более – для таких, как я!
– Так ты собираешься…
– Нет! Сейчас у меня нет для этого денег, – а набиться в любовницы к кормщику я уже не успею… Увы!
Саша не признался бы сейчас даже самому себе, но эти слова Арники почему-то сильно его задели,