– Означает ли это, что возбудитель имеет местное происхождение?
– Я считаю, да. Нас одолела здешняя хворь.
– Хорошо, каковы пути её распространения?
– Экспериментально мы определить не можем, поскольку не обнаружили возбудитель. Но исходя из скорости его распространения мы склоняемся к воздушно-капельному.
– Вы уже разработали стратегию лечения?
– Нам ничего не остаётся, как просто бороться с симптомами.
Три месяца продолжалась борьба, в которой чаша весов склонялась то в сторону медицины, то в сторону заразы. За это время Яскула, и без того худой, потерял ещё десять килограммов и боялся взглянуть на себя в зеркало. В один из тех напряженных дней ему позвонил Пшеницын и сообщил, что Ян и Яна лежат в больнице. Несколько раз Николай Сергеевич выкраивал время и навещал их.
Постепенно болезнь начала отступать. Люди медленно, но верно поправлялись.
Доктора выдохнули. Они выстояли, победили и вернули себе уважение пациентов. Сотни счастливых кеплерградовцев после выписки возвращались, одаривали их цветами и осыпали словами искренней благодарности.
Врачам было чем гордиться. За всю эпидемию, к великой радости Яскулы, не зарегистрировано ни одного летального исхода.
Глава 3
Утиные гнёзда?
Вдали от любопытных глаз, посреди пышного поля цвета топлёного молока, тщательно скрываемый растениями, дышал прохладой небольшой пруд.
«Мы очень любым свой пруд, – думали растения, с благоговением глядя в воду, – он источник нашей жизни и нашего процветания».
Над множеством жмущихся друг к другу верхушек растений, начинавших подсыхать и буреть, разливалось нагретое, парившее голубое небо, по которому медленно плыли лёгкие пушистые облачка. Стояла жаркая, ленивая полуденная тишина поздней весны. Внезапно откуда ни возьмись прилетел ветер и принёс на своих крыльях жёлтую пыль от сухой земли.
«Ух, какое пекло! Листья-то как жжёт! И ветер песком засыпает! Ветер, ветер, будь добр, не дуй!»
«Не могу! – просвистел ветер. – Всю зиму я резвился далеко отсюда, но наступает лето, а летом мне положено дуть здесь!»
«Не дуй, ветер, не дуй! Сжалься над нами!»
«Не могу! Я должен высушить вам пруд!»
«Не высушишь! Мы так тесно переплетёмся, так плотно укроем его нашими листьями, что ты не доберешься до него!»
Ветер стих на пару мгновений, а затем вздохнул:
«Эх, напрасно вы стараетесь! Всё равно не уберечь вам своё сокровище! Слышу я голоса людей! Они идут сюда!»
«Неужели они идут за нашим прудом?» – испугались растения.
Голосов было два – мужской и женский.
– Очень здорово, что вы, Александр Иванович, всё-таки согласились прогуляться со мной.
– Признаться честно, я бы с удовольствием отправил вместо