– Как скажете, – не стал настаивать Богдан, – что ж, на этот раз мне пора идти, еще увидимся.
– Увидимся, – подтвердила соседка, но не двинулась с места, продолжая смотреть на Богдана.
– Эм, – замешкался Богдан, понимая, что соседка не даст ему сегодня познакомиться с лесом, – до свидания. Он прошел мимо нее, и направился домой.
Первое, что сделал Богдан, вернувшись домой – разобрался с яблоками. Он практически не помнил как это произошло. Вот он зашел в дом, прошел на кухню, а вот он уже доедает третий плод, не замечая, что его сок струясь по рукам пропитал собой манжеты рубашки. Даже сердцевину и семена он съел с удовольствием, хотя обычно этого не делал. Доев, Богдан, будто ничего странного и не произошло, умылся, и занялся домашними делами.
Богдану редко снились сны, а если и снились, он их быстро забывал. Но сегодняшний сон въелся в его память, не давая и шанса на то, чтобы его забыть. Ему приснилось, что он стоит меж трех старых раскидистых яблонь. Сперва они казались ему мертвыми, только уже знакомые ему, яблоки, лежащие у него под ногами и в корнях, намекали, что еще недавно деревья были полны сил и плодоносили. Не в силах устоять, Богдан поднял одно яблоко, быстро осмотрел его и вгрызся в сочную плоть. Прекрасный вкус раскрывался на языке все новыми гранями, сок изливался в глотку и тек по рукам. Всего несколько секунд потребовалось ему, чтобы съесть его полностью, и тут же приняться за следующее. Сердцевину второго плода он отбросил, тут же схватив новое. Затем следующее, еще одно. Богдан уже не объедал их, надкусывал несколько раз и отбрасывал, принимаясь за следующее. Он ел и ел, лишь краем сознания замечая, что яблони вокруг него постепенно наполняются силой, их кроны покрывались свежей зеленью, расцветали множеством соцветий из которых, наконец, появились новые завязи и плоды, увеличивающиеся, казалось, с каждым новым его укусом. В какой-то момент Богдан вдруг осознал, что сок, текущий по его подбородку и рукам, имеет непривычный для него алый цвет. Он не знал, в какой момент произошла эта перемена, но на мгновение оглядев себя, перед тем как поднять новое яблоко, понял, что одежда на нем уже давно пропитана не соком, а кровью. При каждом новом укусе он видел, что мякоть плодов, которые он ел, не привычного белого цвета, но красная, словно плоть. И самое ужасное, что осознавал Богдан – он не мог остановиться. Дивный вкус плодов, давно изменился на солоноватый с металлическим привкусом, а остановится не получалось. Яблони шумели пышными кронами, будто в них зарождалась буря. Он попытался сделать шаг вперед, чтобы дотянуться до очередного яблока, но не смог сдвинуться с места. Ногу пронзила острая боль. Мельком взглянув вниз, вгрызаясь в новый плод, Богдан с ужасом понял, что от его ступней уже почти ничего не осталось. Корни яблонь пронзали их насквозь и поднимались все выше и выше, словно поедая самого Богдана, питаясь его плотью, как он питался их плодами, выпивая его, как он сам пил их сок. Он пытался закричать, но не смог этого сделать,