– Загружаемся! – коротко скомандовал Дмитрий и первым протянул миловидной проводнице свой билет.
Больше к Руслане с предложениями остаться и передумать никто не подходил, да и ее уже ничего не остановило бы, кроме конечно запрета Дмитрия, но он же не сказал категоричного «нет». А в пути Руслана сдюжит, уж все лучше, чем ныть дома над разорванной помолвкой и несчастной судьбой, брошенной невесты.
От станции прибытия, а точнее маленькой глухой деревушки – дачного поселка до деревни Сараищи их довез на грузовике местный житель. Как от него стало известно, их группа была уже не первой, только предыдущие, пролазив несколько дней по лесу, вернулись с пустыми руками, ничего не найдя. Со слов водителя им тоже не на что особо рассчитывать, так как места тут глухие и искать в лесу метеорит, что иголку в стоге сена. Дорогу до деревни, дорогой можно было назвать с большим натягом. Грузовик кидало с одного ухаба на другой. Каким чудом он не перевернулся, оставалось для всех загадкой, пассажиры в кузове болтались как отварные сосиски в руке малолетнего баловника, а рюкзаки так и норовили горохом раскатиться по кузову, один раз чьи-то банк, не выдержав тряски, прорвались наружу из рюкзака и под дружное ржание и подначки, были собраны их обладателем. Как Руслане показалось, все вздохнули с облегчением, когда грузовик подъехал к деревне, состоящей из нескольких покосившихся домиков. В общем, название «Сараищи» соответствовало печальной действительности. А уже от деревни поблагодарив водителя грузовика за оказанную помощь, группа выдвинулась пешком.
И вот теперь Руслана шла за Серегой среди колонны и пыхтела под тяжестью рюкзака, который как ей казалось, вопреки всем законам физики становился не легче с пройденными километрами и съедаемой провизией, а с каждым часом делался все тяжелее и тяжелее. Левый ботинок уже давно натер щиколотку, и теперь к чувству усталости добавилась саднящая боль в ноге, говорящая о том, что мозоль уже лопнул и будет чудом, если в ранку не попадет инфекция.
«Надо будет забинтовать во время привала», – думала Руслана, но только стиснула зубы и продолжила переставлять ноги, в тайне опасаясь заражения крови или гангрены, но остановиться и задержать группу ради перевязки стало бы признанием слов Дмитрия о ее физической несостоятельности.
Экспедиция с каждым километром все дальше углублялась в лес. Девушке казалось, что она попала в древнюю языческую сказку. Вокруг нее шумели вековые кедры, тонкоствольные бронзовые сосны и темные ели, солнце почти не пробивалось сквозь их раскидистые тяжелые лапы. Деревья словно застыли в попытке дотянуться до неба, которое радовало своей безоблачной лазурью, в лесу стоял пряный запах трав, грибов, смолы и прелой хвойной подстилки. Берцы мягко и бесшумно ступали по хвойному ковру, который густо покрывал лесную почву. Кое-где прямо на стволах деревьев рос мох, зеленый, чуть