Марк вскочил на ноги, вырвал меч из ножен и обмотал тунику вокруг левой руки.
Дверь с треском рухнула. Алипия вскрикнула. Скавр бросился было вперед… и вдруг замер. В коридоре стояли четыре лучника. Стрелы были нацелены Скавру в живот. Позади ждали копейщики – их оказалось не меньше полудюжины.
С широкой улыбкой вперед выступил Провк Марзофл:
– Ну, еще шаг, чужеземец! Давай!
Трибун оцепенел. Он перестал что-либо чувствовать, пораженный страшным несчастьем. Медленно Марк опустил меч.
– Не хочешь? – спросил Марзофл, видя, что Марк не двигается. – Тем хуже для тебя. Тогда – прочь с дороги!
Римлянин повиновался.
– Всемогущий Юпитер, – проговорил он, – Юпитер, Юпитер, Юпитер…
Это не было ни молитвой, ни проклятием. Просто первым словом, которое он смог произнести.
Лучники вошли в комнату. Трое наставили луки на Марка, четвертый – на Алипию. Принцесса замерла на постели, как изваяние. Скрывая наготу, она натянула на себя одеяло. Ее расширенные глаза стали дикими, как у пойманного в ловушку зверька.
– Нет необходимости целиться в нее, – мягко сказал Марк.
Лучник – судя по горбатому носу и влажным карим глазам, это был васпураканин, – кивнул и опустил лук.
– Заткнись! – бросил Марку Марзофл, стоявший у двери. Внезапно он заметил, что трибун все еще держит в руке меч. – Брось! – приказал он и зло рявкнул на васпураканского лучника: – А ты, Артаваст, подбери этот меч, если уж тебе больше нечем заняться.
Глаза Марзофла скользили по лицу Марка.
– Что, продолжаешь каждый день скрести физиономию бритвой? – Видессианин почесал бородку и неприятно усмехнулся. – Ничего! Когда Туризин закончит с тобой разбираться, тебе уже не придется срезать щетину со щек. Будешь гла-аденьким и пу-ухленьким…
Голос Марзофла тоненько задребезжал, как у евнуха. Он размашисто хлопнул себя между ног в очень понятном жесте. У Марка кровь застыла в жилах. Инстинктивно он прикрылся рукой. Один из копейщиков позади Марзофла засмеялся.
Парализующий страх вдруг отпустил Алипию.
– Нет! – крикнула она в ужасе. – Это я виновата, не он!
– А тебя никто не спрашивает, шлюха! – холодно произнес Марзофл. – Давай, щебечи. Сперва валялась в постельке у обоих Сфранцезов, теперь стала подстилкой варвара.
Алипия побелела как полотно.
– Закрой свой грязный рот, Марзофл, – проговорил Скавр. – Ты заплатишь за все, обещаю.
– Чего стоят твои обещания? – Кавалерист подошел к трибуну и сильно ударил его по лицу.
Марк тряхнул головой, отгоняя слабость. В ушах у него звенело.
– Со мной можешь делать что угодно, но относись с уважением к ее высочеству. Туризин тебя не похвалит, если она пожалуется.
– Да? Не похвалит? – Но в голосе Марзофла послышалось легкое сомнение. Лучники, которым напомнили о титуле Алипии, быстро переглянулись.
Однако Марзофл