– Тогда успокойся. Никуда не денется, приедет. Может, в пробках задерживается.
– Сегодня премьера. Я немного переживаю. Совсем скоро зрители увидят «Кармен» в моей постановке! Я пронес этот образ через сердце, через всю мою жизнь.
– Мы все хорошо потрудились. А Саша будет?
– Она плохо чувствует себя, но обещала. Вот кто понимает меня больше других.
– Подождем…
Настало время открывать занавес, а Жанна так и не появилась. Напрасно Николай, оглушенный немым бессилием, заламывал руки, ругался с кем – то в гримерной, умолял Сашу позвонить ей, звонил сам, переступив через гордость, метался по коридорам. Мозг отказывался принять простую истину: актриса сбежала, дабы сорвать премьеру, так сбегает невеста из – под венца.
– Ники, она не приедет! – голос Саши донесся до него, словно в тумане.
От отчаяния он опустился на пол и заплакал отрывисто, в голос.
– Какой позор! Это я виноват! Я один во всем виноват! Все пропало! Моя репутация, мой имидж, карьера разрушены! Она сделала это, чтобы унизить меня, окончательно растоптать!
– Прекрати, не надо, будь мужиком, в конце концов! Жанна не заслуживает того. Она – только актриса, – он уловил в ее словах нескрываемое раздражение, которое тут же передалось ему и зазвучало в ушах горьким колоколом.
– Ты… ты… – он задохнулся от негодования. Как ты можешь? Ты же моя сестра!
– Когда ты уже возьмешь ответственность на себя за собственную жизнь?! Пойми, Жанна только играла с тобой. Она мизинца твоего не стоит.
– Ты не понимаешь меня! Уходи, я не желаю тебя видеть… ни сегодня, никогда!
– Посмотри, как ты распустился! И из- за чего?! Из- за женщины, которая предала твою веру.
Это была откровенная пощечина.
Андреев поспешил оставить их наедине – роль зрителя семейных конфликтов его не прельщала.
– Уходи… Я никого не хочу больше слышать!
– Ты с ума сошел! Я тебя не оставлю, – Саша инстинктивно бросилась к нему, но он не дал ей приблизиться.
– Не хочу, чтобы ты видела меня слабым! Уходи. Пожалуйста!
– Прости меня, прости, – она обняла его, по – матерински прижимая к себе.
Рыдания переполняли Николая. Он вдруг понял всю абсурдность происходящего, нелепость собственной жизни, ставшей только маской, призраком, за которыми он прятался все это время от одиночества и страха.
– Сашка, я не жил, понимаешь? – проговорил он сквозь слезы. Думал, что моя профессия- это дарить людям красоту, но нет ничего хуже, чем быть связанным с искусством. Искусство от лукавого: оно лишает разума, амбиций, свободы. А подлинного творчества в моей работе мало. Во сто крат лучше быть плотником или рыбаком. Я никого не сделал счастливым. Катюшу всегда обманывал и продолжаю обманывать! Все это время я искал встречи с Жанной, и не верил в то, что это возможно.
– Ну,