– Ирма? – тихо позвал он, но никто не ответил.
Он был практически у цели, когда участившееся дыхание стало ему не подвластно и казалось, что ворот рубашки душил, отнимая по крупицам так необходимый сейчас воздух. В глазах потемнело, и профессор облокотился рукой о ближайшую стену.
– Вам плохо? – мужской хрипловатый голос прозвучал совсем близко.
Алам открыл глаза, рядом с ним стоял молодой довольно упитанный уборщик, такой рыжий, что даже его пухлые руки были покрыты веснушками и кучеряшками медных волос.
– Всё в порядке, – поспешил ответить профессор и бросил взгляд в конец коридора. – Вы тут никого не видели?
Уборщик обеспокоено всмотрелся в лицо Алама.
– Да нет. Никого не видел. С вами точно всё хорошо? – он хотел сказать что-то ещё, но видимо не решался, и тогда Алам увидел, что в одной руке у парня серебристый комбинезон Космофлота.
– Откуда это у вас? – спросил он так рьяно, что уборщик слегка отшатнулся.
– Кто-то из ребят оставил. На двери висел, – парень выдавил виноватую улыбку, – а вы подумали, что там кто-то есть!
Профессор кивнул, и уже направился обратно к лифту.
– Хотя может и девушка. Она последняя уходила. Симпатичная такая, но мне с такими вечно не везёт, – донеслось до него бормотание парня.
Алам резко развернулся:
– Блондинка? – громко спросил он.
Уборщик улыбнулся и закивал. Профессор обескуражено смотрел, как толстяк скрывается в одном из дверных проемов. Он понимал, что это могла быть любая девушка, но ощущение, что это была Ирма, не покидало.
До кабинета он добрался без происшествий, циферблат на стене над столом показывал половину шестого утра и Алам, приняв душ, решил подремать прямо на диване для посетителей. Профессор провалился в беспокойный сон, в котором безрезультатно искал Ирму в огромном здании МКБ. Из неприятных лап Морфея его вытащила Хулда, бесцеремонно трясущая его за плечо:
– Эй, ты что-то совсем расклеился! – серьезно глядя в его сонное лицо, сообщила немка. – Ты, что тут ночевал?
Алам сел и потер руками лицо, пытаясь прийти в себя.
– Держи, – Хулда всунула ему в руку чашку с кофе. – Я волнуюсь, Малик. Ты плохо выглядишь!
Профессор невольно усмехнулся: видимо все женщины сговорились понизить его самооценку.
– Чему ты улыбаешься! Я серьёзно! – Хулда села рядом, закинув ногу на ногу. – Я понимаю, что ты на взводе из-за предстоящей экспедиции, из-за дочери и всего остального, но моя интуиция говорит, что это не единственная причина твоего странного состояния! Что с тобой происходит?
Алам внимательно посмотрел на женщину, в её глазах было искреннее участие. Он глотнул кофе и поправил разметавшиеся со сна седые пряди.
– Я боюсь, что ты сочтёшь меня сумасшедшим, – наконец, сказал он, внимательно наблюдая за её реакцией. Хулда