– А она хоть не очень страшная?
– Иди спать, негодник, завтра увидишь. Да смотри не влюбись. Тебе еще мою внучку выручать.
– Одно другому не помеха, – отшутился Егор.
Ранним утро, когда лучи солнца только начали высветлять верхушки деревьев, троица отправилась в путь. Голован оказался невысоким крепким мужчиной лет пятидесяти. Черноволосую голову немного прихватила седина. За плечами у него висела небольшая котомка. Добротная груботканая рубашка была перехвачена широким поясом, состоящим почти из одних кармашков. За голенищем кожаного сапога виднелся нож. Волшебник еле заметно прихрамывал и опирался на небольшой посох из ясеня.
Следом за ним шли Егор и Ласка. Вместо накачанной и приземистой амазонки девушка оказалась стройной, женственной, с невысоко вздернутым носиком. Ямочка на подбородке выдавала ее упорный характер. Мягкая ткань выгодно подчеркивала изгибы фигуры, а короткая кожаная юбка не скрывала красивых ног. Вооружена она была, как и варяг, коротким мечом с ножом, да еще за спиной в колчане торчало несколько дротиков. Ласка, уловив заинтересованный взгляд варяга, решила всё сразу расставить по местам.
– Это для других мы муж и жена, а на деле у меня другие планы, и ты совершенно в них не вписываешься, – сразу отрезала она, – и предупреждаю, что все твои поползновения могут плохо закончиться.
– И где так бойко девушка говорить научилась? – изумился Егор.
– Учителя хорошие были. Как только парень увидит симпатичную девушку, так сразу норовит показать свою крутизну, чтобы очаровать и обмануть. Видала я вас таких.
– Допустим, таких, как я, ты еще не видела, – усмехнулся варяг, – да и не крутой я.
– Не был, так будешь, – отрезала Ласка, – не зря же Анфиса тебя так обхаживала, в помощь Голована отрядила, да и меня попросила у вас хозяйкой побыть. Ох, и не прост, значит, ты.
– Уж больно ты глазастая да любопытная, как я погляжу. Много будешь знать, так скоро состаришься.
Волшебник с усмешкой прислушивался к их разговору:
– Ласка у нас не простая девушка. Себя в обиду не даст.
– Да и мы не лыком шиты, – рассмеялся парень.
Вскоре избушка волшебницы скрылась из виду. Утренняя прохлада располагала к длительному переходу. Тишину леса нарушало лишь веселое щебетанье птиц. Дорожка петляла между громадными лиственными деревьями, похожими на столетние дубы. Егор уже обратил внимание, что здешний растительный мир вообще похож на тот, откуда он прибыл. Отличия составляли в основном красноватые оттенки и размеры.
– Голован, расскажи, что