Разумеется, многое зависит от того, когда именно в той или иной стране отмечают Новый год. Дело в том, что разные народы жили (или до сих пор живут) по собственным календарям, сложившимся под влиянием религии, традиций и множества других факторов.
Например, в Англии Новый год не всегда отмечали 1 января – когда-то его праздновали 21 марта. Китайский Новый год приурочен ко второму новолунию после зимнего солнцестояния, когда Солнце находится в созвездии Козерога. Греки некогда отмечали Новый год 1 июля, а в революционной Франции первый днем года провозгласили 21 сентября.
У мусульман Новый год каждый раз выпадает на разные числа, поскольку в мусульманском календаре, в отличие от нашего, не 365 дней, а 354. В древней Ирландии начало нового года отмечали 1 февраля – в День святой Бригитты.
На рубеже третьего тысячелетия евреи, например, отмечали наступление 5759 года, японцы – 2659-го, а индуисты – 2057-го (по самватскому календарю). В России до самой революции жили по очень старому юлианскому календарю, и только в 1918-м наконец перешли на современный григорианский.
Помимо вышеперечисленных, в мире существует множество календарных систем. Из-за их количества, а также из-за множества различий между ними бывает трудно определить истоки многих суеверий и верований, связанных с празднованием Нового года.
Традиция первого гостя зародилась, скорее всего, в Шотландии – возможно, еще в глубокой древности, во времена кельтов. Считается, что первым гостем в новом году должен быть брюнет, и он должен принести хозяевам символические дары: монетку небольшого достоинства, уголек или деревяшку и кусок хлеба, которые символизируют соответственно богатство, тепло и еду.
Перед тем как впустить гостя, нужно распахнуть окно, чтобы дом покинули все прошлогодние несчастья. Если же первым гостем окажется женщина или светловолосый мужчина, семью ждет неудачный год. Первый гость должен выйти в ту же дверь, через которую вошел, иначе вместе с ним из дома уйдет удача.
В былые времена по всей Великобритании в новогоднюю ночь звонили в колокола, но не затем, чтобы приветствовать новый год, а чтобы отметить смерть старого. Люди поднимались на крыши и высматривали, что принесет им наступающий год. Даже в наше время некоторые британцы перед Новым годом чистят дымоход, чтобы через него в дом проникла удача.
Считается, что перед Новым годом нужно заставить все полки в буфетах, а во все карманы одежды, которую наденете в новогоднюю ночь, обязательно положить по небольшому предмету, потому что тех, кто встречает праздник с пустыми шкафами и карманами, ждет трудный год. Также в эту ночь принято жарко растапливать камин и поддерживать огонь до самого утра, чтобы в доме весь год было тепло и уютно. Считается, если камин погаснет до рассвета, это к неудачам.
В