Невеста носит обручальное кольцо на безымянном пальце левой руки; жених должен уверенно надеть ей кольцо во время церемонии, иначе главным в доме будет не он, а жена. Однако в Европе женщины в основном носят обручальные кольца на правой руке. Кольцо – круг и потому символизирует бесконечную любовь молодоженов друг к другу.
Никто точно не знает, когда именно возник обычай дарить кольца и обмениваться ими на свадьбе. Известно, что эта традиция существовала еще 4500 лет назад в Древнем Египте, где свадебные кольца изготавливали из травы или тростника. Эти символические украшения почти всегда носили только женщины.
Во все времена и в самых разных культурах кольцо символизировало вечность; это его значение сохранилось и до наших дней. Поэтому и сейчас мужчина дарит женщине кольцо в знак своей бессмертной и непреходящей любви. Растительные кольца были недолговечны, поэтому со временем их стали делать из кожи, а затем из костей животных и слонового бивня.
Считалось, что чем дороже материал, из которого изготовлено кольцо, тем сильнее чувства дарителя. Кроме того, дороговизна украшения указывала на богатство жениха. В Древнем Риме, впрочем, смысл у кольца был иной: даря его женщине, мужчина тем самым показывал окружающим, что теперь она принадлежит ему. Изготавливались такие кольца из металла – скорее всего, из железа.
Потом эта традиция исчезла, и только в середине IX века н. э. христиане начали использовать кольца в свадебных обрядах. Но так как они были дорогие и довольно броские, церковь ношение таких колец не одобряла. Примерно к середине XIII века н. э. появились специальные кольца для бракосочетания – простые и без украшений, и против них церковь уже не просто не возражала, а даже, наоборот, поощряла их.
Невозможно однозначно сказать, откуда взялся этот обычай. Согласно преданию, первым, кто подарил невесте кольцо, был библейский Каин, сын Адама. На протяжении всей истории в разных культурах обручальные кольца носили по-разному: сначала их надевали на большой палец, потом на указательный и, наконец, на безымянный. Одна из причин – в древности люди верили, что вена от этого пальца идет напрямую к сердцу. Поэтому, надевая кольцо на безымянный палец, новобрачные тем самым символически скрепляют свой союз.
Мало кто знает, но, когда на свадьбе священник просит жениха поцеловать невесту, он тем самым предлагает повторить – пусть и в измененной форме – древний свадебный обряд. В те времена новобрачные должны были заняться сексом на глазах у всех собравшихся, иначе родные жениха или невесты могли заявить, что брачный союз не имеет законной силы. Невеста должна была быть девственницей, в противном случае дело могло закончиться резней. Поэтому молодоженам приходилось подчиняться. Отсюда, кстати, и пошла традиция, что назначать день свадьбы должна невеста, чтобы он не пришелся на период менструации.
На юге Европы