В столовую, к моему неудовлетворению, снова пришлось идти строем. Наполнив желудок человеческой пищей, я невольно поймала себя на мысли, что начинаю привыкать к процессу.
А как же кровь? Прежде я испытывала жажду, если вблизи появлялся подходящий источник. А теперь меня постоянно окружали молодые особи, наполненные питательной жидкостью, а мне ничуть не хотелось вонзить зубы в пульсирующую жилку на шее ближайшего соседа.
После приема пищи нас собрали в актовом зале графской усадьбы для просмотра фильма. Помещение с обустроенной сценой и натянутым поперек нее белым полотном зачем-то заставили бархатными креслами. Судя по внутреннему убранству, здесь прежде устраивались балы и проводились торжественные мероприятия. Я до последнего не понимала, зачем хозяевам рассаживать гостей, если они пригласили их на развлекательное представление? Сидячие места предлагались избранным, удостоенным высшей чести, а не человеческим детям, которые попросту не успели заслужить такое право.
Когда погас свет и откуда-то из-за спины раздался приглушенный треск механизмов, я затаилась и приготовилась к нападению. Затем на белом полотне вдруг замелькали картинки, сопровождаемые звуком человеческих голосов, и я невольно прикипела глазами к экрану. Ожившая история называлась «Приключения Петрова и Васечкина» и рассказывала о двух советских школьниках, влюбившихся в одну девочку. Герои, как живые, двигались, разговаривали, пели и переживали. И все это без единой капли магии! Разве не чудо?
Полтора часа, пока длился фильм, зрители от маленьких детишек до взрослых воспитателей, затаив дыхание, наблюдали за развитием событий.
Как люди это сделали? Как заставили ожить картинки и слепили из них захватывающую сказку?
Познания Майи о кино были до обидного скудными. Не так часто у нее получалось бывать в кинотеатрах, где фильмы демонстрировали за деньги. В конце показа, когда ребятня повскакивала с мест, выплескивая эмоции и накопленную за полтора часа энергию, я пробралась к сцене, чтобы убедиться, что за белым полотном никого нет. Зато в противоположной части зала, под потолком, я разглядела узкое окошко, свет из которого попадал на экран. Оттуда же слышался трескучий звук механизма. Значит, и ответы, как у людей получилось создать такое чудо, следовало искать именно там.
– Ты куда? – выловила меня вездесущая Косицина. – Хочешь попасть в проекторскую? – Взглядом указала на то самое окошко. – Я с тобой! Всегда хотела там побывать.
Следом за Зоей подтянулись остальные девчонки, потом вожатые и мальчишки из нашей и средней группы. В комнатку под потолком актового зала вела неприметная лестница, примостившаяся сбоку от входа. Первой забравшись по ступенькам, я только занесла руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась. На пороге возник зеленоглазый незнакомец, с которым я столкнулась утром. Машинально отметила худощавую поджарую фигуру, милые ямочки на щеках и завораживающий