К счастью, я родился вдали от пограничных крепостей, в самом центре Эльдрии, а если точнее – в ее столице – Святой Фелиции. Город был назван в честь простой крестьянки, пришедшей на ежегодную ярмарку, и подставившей свою спину под арбалетный болт, который предназначался предку нашего императора. С тех пор, город был переименован в ее честь, а саму девушку церковь возвела в сан святых. Как говорят легенды, со сменой имени, город сменил и свой облик. Город, потускневший и заброшенный, и народ, живший в постоянном страхе, словно ожили. Улицы наполнились цветочными ароматами и детским смехом. И даже суровые стражники сменили свою серую форму на вышитые золотом одеяния, надетых поверх, натертых до зеркального блеска, доспехов. Как говорят старики, у города в тот день появилась своя душа. В детстве я смеялся над ними, не понимая, как это у каменных стен могут быть черты, присущие людям. Но это было тогда. Между мной сегодняшним, и тем, еще зеленым выпускником академии, огромная разница, и в разуме и в силе.
Так вот, о чем это я? Будем знакомы, меня зовут Маркус Габелий. Я – сын дворянина из великого рода рыцарей Громовых Тигров. Мой отец – Себастьян, как мне говорили, великий воин и гений стратегии, всю жизнь проводивший в разъездах по границам империи. В данный момент (так говорят родные), он находится на границе с империей Ниргииз, где уже восемь лет успешно отражает атаки демонических лордов. К сожалению, я ни разу не видел его, так что сужу я о нем только по рассказам тетушки Ании, сестры моего отца, которая воспитала меня. Она была достаточно молода, чтобы еще выйти замуж, и создать свою семью. Своих детей у нее не было, а я никогда не спрашивал, почему она отказалась от личного счастья, посвятив мне всю свою любовь и заботу. Я был благодарен ей за это. Тетушка была всегда мила и жизнерадостна, никогда не видел ее раздраженной или плачущей. Ее зеленые глаза излучали душевную теплоту и искрились задорными смешинками. Ее движения были легки и стремительны. Пряди непослушных волос при каждом удобном случае, падали на ее лицо, и это вызывало досаду. Ей казалось, что это портит имидж настоящей леди, и отвлекает во время беседы. Постоянная борьба моей тети с ее волосами умиляла меня. Существовало множество жестов и движений, позволявших поймать, падающую на глаза прядь, скрутить ее жгутиком, и отправить обратно в тугой узел на затылке. Это было так мило, и так женственно!
Мать моя пропала без вести, когда я был еще маленьким, а поскольку она сама была сиротой, то ни о каких родственниках с ее стороны, я и не мечтал.
Благодаря тетушке, я был принят в Академию Магии, в которой был не самым лучшим учеником, но и не самым худшим. Звезд с неба не хватал, но и тетушку свою старался не подводить. В общем, из меня должен был получиться неплохой боевой маг среднего звена. Мог, но не получился.
Магическая иерархия в нашей империи делилась на два типа: магия света, те, у кого были задатки этого типа, священного в нашей империи, автоматически переводились на воспитание в церковь (иногда даже против собственной воли) и, становились священниками, святыми рыцарями, либо лекарями. Лучшие из них могли получить ранг инквизиторов. И магия стихий, которая в свою очередь делилась на шесть стихий: огонь, вода, земля, воздух, молния и металл.
Люди, у которых были хоть какие- то задатки в темной магии, автоматически получали приговор о смертной казни. Прятаться было бесполезно, магией у нас обладают очень многие жители, и почти каждый стражник, кто умеет пользоваться «пеленой», способен увидеть тьму в ауре человека. Если светлая аура вдруг темнела, за ним начинали следить. Если потемнение не проходило в течение двух-трех дней, то объект слежки хватали, где бы он не находился, и казнили без предупреждения. У подготовленных боевых рыцарей из отряда линчевателей на это уходило не больше пары секунд. Такова была плата за чистоту нашей империи. Да, многие были против таких правил и пытались бороться, сначала мирно взывая к императору, потом, когда владыка света казнил просителей, недовольные такой расправой горожане, брались за оружие. Естественно, большинство погибало в считанные часы. Император считал, что те, кто покрывает так называемых «темных», сами ничем не лучше.
Тот день начинался как обычно. Я проснулся, позавтракал, и собрался на учебу. Застегивая пряжки синего камзола, я бросил взгляд на свое отражение в зеркале. Ничем не примечательный молодой человек, вполне себе обычный. Аккуратная прическа по последнему писку столичной моды, синие одежды с символикой рода Габелий, серо-голубые глаза, упрямо сжатые губы. Много таких на улицах нашего города.
Я оканчивал последний курс, и сегодня был день, которого ждал каждый пятикурсник нашей академии. Нас должны были утвердить в звании магов первой ступени. Сначала мы должны были пройти письменный экзамен на знание основ магии, а затем нас ждала отработка боевой ситуации с настоящими