Грузно приземлилась на каменный пол, едва не приложившись об него лбом, и тут же вскочила:
– Все отлично! Все в порядке! – хотела сказать остальным, что не стоит обо мне переживать, но за спиной портала не оказалось. Лишь кирпичная неровная стена, покрытая облупившейся штукатуркой. Для надежности потрогала ее рукой – твердая, шершавая, местами подозрительно липкая, видать в подвал какой-то занесло.
Ну и ладно. Не думаю, что по ту сторону кто-то опечалился моим бесславным падением. Всем плевать, а мисс Миола скорее всего еще и пожалела, что я нос себе не расквасила.
Ну что ж, какой облик мне достался? Судя по тому, что я не на четвереньках, и из зада не торчит хвост – участь плешивой кошки меня миновала. Какая-никакая, а все-таки радость.
Посмотрела на свои ручки – пухленькие, с толстыми, короткими пальцами. Прикоснулась к своему лицу – щекастое такое, колышется при каждом движении.
В общем прискорбно, но факт – я толстая, да и росточком, судя по всему, не вышла.
Посмотреться бы в зеркало, чтобы оценить нанесенный урон.
Зеркало в этом странном помещении не нашлось, зато обнаружилась темная, металлическая дверь, покрытая жирным слоем ржавчины, а сразу за ней начиналась узкая лестница наверх. Я начала аккуратно подниматься, стараясь в потемках не зацепиться за выщербленные ступени и не повалиться навзничь.
– И где этот несчастный стажер? – раздался приглушенный голос где-то вдалеке, – сколько можно ждать?
– Да скоро придет, не пенься. Юлианис сказал, что к девяти пришлет.
О, как! Про меня, значит, разговор шел! На радостях припустила быстрее и вскоре добралась до следующей двери, такой же старой и покореженной. В прихлоп пробивался неровный тусклый свет, и маячили размытые тени.
Навалилась на дверь плечом, и она нехотя, со скрипом подалась вперед, пропуская меня вкрохотную комнату, с заколоченными окнами, заваленную старым барахлом и мебелью.
– О! А вот и он! Заходи парень, не стесняйся!
Парень??? Это они мне?
В недоумении оглянулась, вдруг у меня за спиной еще кто-то есть. Никого. Только темная лестница вниз уходила, исчезая во мраке.
Похоже, обращались все-таки ко мне…
Четверо весьма упитанных мужичков сидели кто на чем: на столе, на продавленном диване, из которого местами торчали пружины, на покосившемся стуле.
Сидели и смотрели на меня, а я на них, не понимая, что вообще происходит.
Наконец самый пухлый подошел ближе, подозрительно вглядываясь в мою физиономию.
– Парни, это же девчонка! – воскликнул он секунду спустя.
– Да не может быть!
– Сами смотрите!
Теперь все четверо толкались возле меня, пристально рассматривая, а я не знала куда деваться, хоть обратно в подвал беги.
– Действительно, девчонка, – один из них удивленно почесал