– Ты – мужчина. Это другое. А вот быть женщиной со столь скверным характером – непозволительно. Конечно, она хороша собой. И многие за это ей всё прощают. Однако, девушке уже восемнадцать лет, а замуж её так и не выдали. Это много о чём говорит.
– Отец, я всё понимаю.
Альберт покачал головой.
– Дело твоё, сынок. Мы можем позволить себе любую невесту. Боюсь, что жизнь с этой непокорной красавицей лёгкой не будет.
– Я уже всё решил, Альберт Илларионович, – отрезал Виктор.
Отец только молча вздохнул. Сын строптив не менее его избранницы…
– Только… Она не очень-то хочет замуж. Пока.
– Вот как? – усмехнулся барон. – А я тебе об этом и говорю. Может, стоит рассмотреть другие варианты? Много других девушек на выданье – более покладистых… и менее приметных. С ними семейная жизнь будет спокойнее, чем с Еленой.
– Я женюсь именно на ней, – настаивал на своём молодой барон.
Альберт внимательно посмотрел в лицо сыну. Ему стало совершенно ясно, что дальше говорить что-то бесполезно – Виктор влюблен, кажется!
– Но… как же тогда состоится свадьба, если она не хочет соглашаться? – с непониманием спросил он.
– Свадьба будет, – твёрдо сказал Виктор. – Через две недели.
– Ты что-то задумал, Витя? – мужчина наблюдал за молодым человеком.
Своего сына он знал очень хорошо.
– Пока только свадьбу, – ответил Виктор как ни в чём не бывало.
Альберт не поверил ему, но решил не вмешиваться – всё равно не расскажет. У Виктора тоже характер не из лёгких. Если он что-то решил – он этого добьётся. Отец поднялся на ноги, чтобы уйти отдыхать. Попрощавшись с молодым человеком, седой барон направился к выходу. Уже выходя за дверь, он обернулся и сказал:
– Ох, не пожалей, Витя, о том, что делаешь. Ох, не пожалей…
Дверь потихоньку затворилась.
***
Виктор продолжил попивать коньяк под свои мысли.
В голове крутились последние события, которые будто разделили его жизнь на «до» и «после».
Образ жизни и слава сердцееда более чем устраивали Виктора. Ему совершенно не требовалось никого принуждать, чтобы получить внимание любой девушки, поцелуй или даже нечто большее. Кроме Елены.
Виктор вспомнил, как увидел её впервые в библиотеке Волконских. Она разительно отличалась от остальных, словно райская птица, залетевшая в гнездо воробьёв и синичек.
Мужчине в тот вечер показалось, что весь мир вокруг него куда-то растворился, оставив лишь эти пронзительные чёрные глаза… С самой первой встречи он постоянно думал об этой девушке, её глаза невозможно забыть. Вся её пластика, грация и манера держаться говорили о гордом характере. Она не расплылась в улыбке от комплиментов красивого барона, как другие. Все его слова и поступки в её сторону будто бы имели обратный эффект. И это само по себе – уже вызов…
Барон сам себе не мог ответить на вопрос, почему вдруг решил, что ему подойдёт