Казанова. Ваше Величество, мне лестно находиться в любом обществе, которое возглавляет русская императрица.
Екатерина. Если вы будете разговаривать таким высокопарным слогом, то никакого толку от нашей беседы не будет. У нас ведь не официальный прием, сударь.
Казанова. Благодарю вас, Ваше Величество.
Екатерина. «Величество» я, «Величество». Только мне больше по душе, когда меня зовут просто государыней.
Казанова. Вы назвали меня «сударем», государыня, и таким образом сократили дистанцию между нами.
Екатерина. Вот и хорошо. (Орлову.) Григорий Григорьевич, улыбнитесь, а то господин Казанова подумает, что вы на него сердитесь.
Орлов. Я улыбаюсь в душе, государыня.
Екатерина. Дело в том, господин Казанова, что до вашего прихода здесь случилась небольшая баталия. Антон Карлович изъявил желание построить на берегу Невы дворец из чистого мрамора. Пришел он со своим докладом по этому поводу и пытался убедить меня, что такое строение стало бы хорошим украшением Северной столицы. Да вот граф Орлов осерчал на Антона Карловича. Что он еще его дома в Гатчине не достроил, а уже берется за новое дело.
Орлов. За двумя зайцами погонишься, Антон Карлович, ни одного не догонишь.
Ринальди. О, я очень люблю русская охота, граф! Пиф-паф и зайца нет!
Екатерина. Будет вам, судари. Кофий остыл, а вы все горячитесь.
Орлов. Мне-то что, государыня. Вы мне отвели местечко в Зимнем, так я здесь всю жизнь могу квартировать.
Екатерина. Дворец просторный, граф. Приведется случай, здесь и другим место найдется.
Орлов. То не дворец, а сердце ваше просторно, государыня.
Екатерина. Что такое вы говорите, граф?
Орлов. Только то, что сердце ваше горазд как доброе, государыня. Вот и для господина Казановы в вашем сердце место нашлось.
Екатерина. Вы ревнуете, граф?
Орлов. Только как верный подданный вашего величества.
Екатерина. Ох и хитер ты, Григорий Григорьевич! Знаешь ведь, что бабье сердце не камень. Ну будет вам, граф. И вы, Антон Карлович, будьте повеселее. Проект ваш я утверждаю. Только вы со строительством погодите. В казне свободных денег сейчас нет. Но вы этот мраморный дворец непременно построите.
Ринальди. Спасибо, государыня.
Орлов. И от меня спасибо. Нешто я против мраморного дворца.
Екатерина. Вот и ладно. Теперь расскажите, господин Казанова, о ваших встречах с Вольтером. Это один из самых светлых умов в Европе.
Казанова. Да, это великий ум, государыня. Мы посвятили несколько встреч разным вопросам литературы и искусства. Вольтер интересовался творчеством моего друга Карло Гольдони. Я ему читал стихи знаменитого Ариосто. А Вольтер декламировал на память два больших отрывка тридцать четвертой и тридцать пятой песни этого божественного поэта, хотя когда-то писал о нем очень дурно.
Екатерина. Были ли у вас, сударь,