– Думаешь, я позволю тебе обмануть меня и так просто всё закончить, соплячка? Ты украла у меня победу, но последнее слово за мной.
Наследник отпустил ее и, отступив на пару шагов, осклабился в торжествующей улыбке.
– Могами Юи, я вызываю тебя на дуэль.
Глава 3. Мечом и магией
Слова Овады, как гром среди ясного неба, эхом раскатились по залу.
– Изая! – одернул его Император.
– Я в своем праве, – возразил он.
Юи унизила его перед кланами, Императором – и перед собственными бойцами. А своим дерзким и выверенным шагом еще и лишала шанса на военную победу над соперницей в честном бою.
Более того, она сделала это на глазах у всей Империи. Изящно и красиво.
Во имя Мелитаны, как же я обожаю эту девчонку!
У Овады был один шанс избежать унижения: победить ее в дуэли, как воин, а не как проигравший, над кем смилостивилась глава более слабого клана.
Юи повернулась к Императору.
– Ваше Величество?
Он вопросительно приподнял бровь.
– Повлияет ли исход этой дуэли на наше родство и будущее положение?
– Нет, – помедлив, ответил он. – Вы были обручены еще в детстве. Своим согласием ты подтвердила клятву. Отныне твой клан – часть рода Овада. Даже проиграв, ты станешь его женой.
Ага, и будущей императрицей. Я не переставал улыбаться, на фоне кусающего ус Такеми.
– Вы даете слово? – уточнила она.
– При любом исходе дуэли ты – часть моей семьи. Даю слово.
Юи поправила выбившуюся прядку за ухо и сдержанно улыбнулась.
– Я принимаю твой вызов, Овада Изая. Когда тебе угодно провести дуэль, мой господин?
– Немедленно.
Он с шелестом вытащил клинок из ножен и вонзил его в древний дощатый пол. Вперед вышел советник Императора, привлекая внимание.
– По правилам Империи, магическая дуэль пройдет здесь же, под куполом барьера. Оружие – любое, на усмотрение соперников. Магия, мечи, кулаки. Мы готовы предоставить необходимое оружие, если его нет.
Один из помощников принес ножны с мечом и вручил их Юи. Девушка вытащила меч – прекрасный клинок, но сравниться с омни-мечом Овады он, конечно, не мог.
– Не дергайся, Такеми, шепнул я, придерживая дернувшегося спутника. Тот хоть и держал себя в руках, но был готов броситься на выручку молодой госпоже.
– Она неопытна с мечом! – горячо зашептал он, метнув в меня грозный взгляд. – По правилам, она может выбрать представителя вместо себя, я с радостью…
– Это ЕЁ бой, Такеми, – с нажимом ответил я. – Никто кроме неё не справится.
Тем временем Император поднял руку. Громадный купол барьера, мерцающий лиловыми разрядами, накрыл центр зала и отгородил дуэлянтов от всех присутствующих. Арена готова.
Дело за ними.
***
Юи сжала холодную рукоять меча. Она физически ощущала неприязнь Овады. Он ее ненавидел всем сердцем.
– Эй, Юи, – Изая поднял меч и ухмыльнулся. – Я отделаю