Человек ухмыльнулся.
Ему было лет за тридцать, полноватый, около ста восьмидесяти сантиметров роста, с вялой походкой, желтым цветом лица и наглыми глазами.
– Не подумайте, – начал он, – что я позволю навесить на себя повестку в суд и дам вам возможность заявить: «Теперь, когда вы официально являетесь свидетелем по делу, вам надлежит…» Нам о многом надо переговорить, прежде чем это произойдет.
– О чем? – спросила Берта, тщательно вставляя сигарету в мундштук из слоновой кости.
– Прежде всего о том, какова моя доля в этом деле.
Берта приветливо улыбнулась.
– Хорошо, возможно, мне удастся сделать так, что вы получите приличный куш, если вы видели то, что, я надеюсь, вы видели.
– Не бойся, сестричка. Я все видел. Вы знаете, многие люди не любят быть свидетелями, нельзя винить их в этом. Им присылают повестку. Они ходят в суд раз по пять, чтобы каждый раз услышать, что адвокат изучает дело. На шестой раз выясняется, что начался другой процесс, и они вынуждены ждать еще пару дней. Наконец куча юристов задает им миллион вопросов и делает из них форменных идиотов. Когда наконец все заканчивается, адвокат объявляет им, что он очень признателен за помощь, и подписывает чек на десять-пятнадцать долларов. Свидетельство это, возможно, стоит и пятнадцать тысяч долларов; адвокат, конечно, вытянет для себя половину этих денег из клиента. В простаках будет ходить свидетель. У моей матери подобных детей не было.
– Я это вижу. – Берта опять лучезарно улыбнулась ему. – Вы как раз тот тип людей, с которыми мне приятно иметь дело.
– Так что же, давайте приступим к нему.
– Я заинтересована в том, чтобы обнаружить… – начала Берта.
– Секунду, – прервал ее человек. – Не начинайте с середины. Давайте вернемся к началу начал.
– Но я и начинаю с самого начала.
– О нет! Давайте по-простому, сестричка. Сначала малыш Вилли хотел бы узнать, что ему за это будет.
– Я и пытаюсь объяснить это малышу Вилли, – сказала Берта, сдерживаясь.
– В таком случае откройте вашу чековую книжку, и мы все обсудим.
– Может быть, вы неправильно поняли объявление? – предположила Берта.
– Может быть, вы неправильно написали его?
Берта с неожиданно охватившим ее раздражением пояснила:
– Послушайте, я не представляю ни одну из сторон в данном деле.
– Не представляете? – переспросил посетитель упавшим голосом.
– Нет.
– В таком случае что вам надо?
– Я хочу найти девушку, которую сбили.
Он ухмыльнулся, и его ухмылка была полна цинизма.
– О нет, – сказала Берта, – это совсем не то, что вы подумали. Мне совершенно все равно, что будет после того, как я найду ее. Я вовсе не собираюсь тащить ее к адвокату. Мне безразлично, будет она добиваться компенсации или нет, меня даже не интересует состояние ее здоровья. Мне просто надо узнать, где она.
– Зачем?
– У меня есть свои причины на это.
–