Глава шестая
Встреча
Настали дни, когда весеннее солнышко светит напропалую и человеку совсем не хочется заходить обратно в уютный, но всё-таки слегка поднадоевший за долгую зиму дом. Уже давно растаял снег, осевший толстым слоем в лесу на ветвях деревьев, улетучился и снег, лежавший на южных и северных косогорах, сохранился он лишь небольшими островками на дальних таёжных перевалах. Там хоть и журчат ручьи и талая вода залила всё кругом, но грунт по-прежнему остаётся мёрзлым. В это время – перед началом массовой весенней охоты на уток, когда лошади пугаются дружной ружейной пальбы, – коневоды стараются успеть обновить табуны, распределить кобыл к вожакам, оформить окончательные списки и проставить клейма.
Выяснилось, что у двуногого соседа Аарымы не хватает одного косяка во главе с молодым жеребцом. На поиски табуна, место тебенёвки которого находилось в верховьях Большой речки, отправились на тракторе.
Природа проснулась от зимней спячки, и одно удовольствие было наблюдать за её чудесным преображением. На небольших озёрцах гуляли волны, заманивая первых перелётных птиц, – охотники обожают такие водоёмы. В середине больших и глубоких озёр лёд ещё и не думал таять, но закраины были уже достаточно широки, чтобы привлечь к себе уток. По пути постоянно встречались чибисы, появившиеся в этих краях не так давно, и вездесущие бекасы испуганно взлетали буквально из-под ног, издавая ни на что не похожий вибрирующий звук…
Мужчины к последнему искомому алаасу добрались довольно быстро, аккурат в полдень. Солнце стояло в зените у них прямо за спиной.
В это же самое время, пройдя только ему ведомыми тропами, в алаас заглянул Аарыма. Никакого определённого плана у волка не было, но какая-то неведомая сила именно сегодня заставила его ступить на заброшенное стойбище с одиноко растущей старой сосной. Раньше здесь было два отдельных озера, но со временем они слились в одно, растянувшееся вдоль всего восточного края алааса. Озеро было продолговатое и полноводное. Южная его оконечность упиралась в оторочку густого ельника, а с западной и северной стороны оно было окружено редколесьем из деревьев разных пород. На севере и юге обширного алааса возвышались небольшие холмы с остатками старых ётёхов. Лёд в озере уже растаял, сохранился лишь в центре двух бывших стариц, где самые глубокие места. Прохладный весенний ветерок нежно полоскал гладь озера, и солнечные лучи плясали на воде мириадами ярких бликов.
По заброшенному за ненадобностью оросительному каналу Аарыма пробрался к одному из ётёхов. Будто проверяя свой нюх, он с удовольствием вдыхал запах первой зелёной травки нового года. На холме гулял лёгкий ветерок, и волк улёгся в тени старой ивы. Вдали послышался шум трактора. Судя по звуку, железная повозка – так волк воспринимал любую технику – двигалась с юго-востока прямо в сторону матёрого