Она толкнула локтем сестру, и та поспешно закивала.
– Это большая честь. – Голос у нее был тихий и дрожал от волнения.
– Мне не нужны личные рабыни, – ответила Эви. – Можете так и передать тому, кто вас назначил.
Морэн побледнела и закусила пухлую нижнюю губу.
– Госпожа, если мы чем-то не угодили… – сказала Линэль упавшим голос. – Вам могут прислать других…
– Нет. Мне вообще не нужны рабыни.
Конечно, это было правдой лишь отчасти. Она не знала замка и где что находится, не понимала многих правил, поэтому помощь на первое время ей бы не помешала. К тому же Эви с детства привыкла, чтобы ей прислуживали. Но мысли как о, собственно, рабстве, так и о том, что она будет распоряжаться такими же рабами, как она сама, ей претили. Справится как-нибудь.
– Госпожа, не прогоняйте нас, пожалуйста, – взмолилась Морэн, заламывая руки. – Если вы откажетесь, нас накажут или того хуже!
– Ты что… – Линэль испуганно схватилась за сестру. – Замолчи немедленно.
– Нет! – Девушка вырвалась. – Она же не такая, как другие, она поймет!
Морэн бросилась к кровати, упала на колени.
– Госпожа, не отказывайте нам, прошу. Мы не будем вам мешать, сделаем все, что захотите, будем тихими, как мыши. Нам осталось служить всего три года. Если вы откажетесь, нас разделят, отправят к каким-нибудь похотливым лордам и их злобным женам, и, возможно, мы больше никогда не увидим друг друга!
Эви проглотила ругательство и сжала кулаки. Только сегодня она потеряла свою сестру, возможно, навсегда, и теперь словно сам Владыка ее испытывал.
– Твоя сестра говорит правду? – обратилась она к Линэль.
– Да, – ответила та, потупившись. – Я слышала, как один из лордов второго круга справлялся обо мне у мастера над рабами, хотел выкупить на оставшийся срок службы. Так и будет, если вы откажетесь от нас. Мы надеялись, что сможем служить вам вместе.
Эви потерла виски.
– Мне надо подумать.
– Ваш ужин стынет, – робко заметила Морэн, поднявшись с колен. – Может, принести что-нибудь другое?
– Ничего не нужно.
Эви спустила ноги с высокой кровати и коснулась прохладного пола. Солнце клонилось к закату, и небо на западе уже розовело, а облака отливали пурпуром. С севера дул свежий ветер, приподнимая прозрачные занавески.
Наконец-то она чувствовала приятную прохладу.
– Оставьте меня, вернетесь через полчаса, и я объявлю о своем решении.
Девушки понуро двинулись к двери, но Морэн успела перед выходом бросить на нее умоляющий взгляд. Она была совсем не такой тихой и робкой, как показалась вначале.
Эви подошла к столу с едой, но есть совершенно не хотелось. Столько всего за день произошло… а теперь ей нужно принимать решение. С отвращением отодвинув мясо, она отщипнула кусок теплой булки, но передумала и положила обратно.
«Элия сейчас бы набросилась на еду, – подумалось