Дверь в другом конце зала открылась и вошёл Он! Я чуть не упала, когда рассмотрела его «прекрасный лик». Чёрная с серыми вкраплениями кожа, клыки размером с пол моего мизинца, наползающие на нижнюю синюшную губу. Верхняя вообще едва угадывалась. И светящиеся красные глаза. Всё это вкупе с вроде как человеческим телом, упакованным в чёрный костюм, и чёрными же волосами смотрелось просто убийственно! И это наш жених? Пожалуй, мне ещё рано выходить замуж. Вот только что поняла, что совсем, бесповоротно рано!
– Его королевское величество Дарэл Темный! – громогласно объявил кто-то.
И никто не пошевелился. А у меня ноги вдруг задрожали. Не от страха, нет. Хотя и страшно было жуть как, но мои ноги требовали движения. Причём быстрого и в противоположном от жениха направлении. А все продолжали стоять, держа строй. Какие-то непробиваемые у них тут принцессы. Я уже раз десять мысленно перекрестилась, поняла, что этого мало и начала молиться. Такого чертяку ни одна нормальная девушка не то, что в мужьях, даже в качестве ночного кошмара не вывезет!
А оно, в смысле суженый, приближался. Подошёл, окинул строй невест жутким взглядом и изрёк неожиданно приятным глубоким голосом, указывая пальцем:
– Эта, эта и эта сразу нет.
Девушек, на которых указали, тут же отвела в сторонку леди Сарко. Признаться честно, я им позавидовала. Я всё понимаю, и даже готова на подвиги во имя королевства своих родителей, но не до такой же степени!
А образина клыкастая прошёлся вдоль поредевшего строя, постоял немного в сторонке и пошёл обратно, принюхиваясь!
– Эту тоже убрать, и эту, – был его вердикт после обнюхивания.
Ещё двоих девушек отвели к стеночке. Но забраковали, к сожалению, опять не меня. Первый этап отбора исключил всех полненьких, второй скосил не так пахнущих. Надо же, какой привередливый. И это с его-то данными! А что будет дальше? По росту мы все примерно равны. Интересно, какой следующий критерий? Пятеро уже выбыли, нас осталось шестеро. Такими темпами минут через десять всех забракует.
Но король решил иначе. Он уселся на свой трон и приказал:
– Музыку.
По залу полилась тягучая переливчатая мелодия.
– Танцуйте, – взмахнул рукой Тёмный король.
И невесты начали танцевать. Они кружили по залу, взмахивали руками, плавно изгибались и наклонялись. В общем, танцевали. А я смотрела на всё это и в голове крутилась только одна мысль – «Мы для него как обезьянки на арене». Ну и зачем мне это? Выберет лучшую обезьянку и доверит ей управление её королевством? Сомневаюсь. Да он скорее просто отберёт самую забавную, чтобы издеваться над ней веселее было. А остальные в резерве останутся.
Когда король встал с трона и пошёл к нам, другие принцессы начали ещё больше стараться. Они вертелись вокруг него и призывно выгибались, но не приближались. А я продолжала стоять без движения. И даже когда поняла, что он идёт именно ко мне, не сдвинулась с места.
– Почему ты не танцуешь для