Шлёпать босыми ногами по неровной брусчатке было то ещё удовольствие и очень скоро я не бежал, а прихрамывая шёл, проклиная и эту странную магию, и бандитов, и даже местных магов, за то, что за тысячу лет так и не додумались до нормального асфальта.
Тут сзади послышался дробный перестук копыт и характерные удары оббитых железными полосами колёс. Обернувшись, я увидел карету, с четвёркой лошадей, принадлежавшую, судя по не самому дешёвому исполнению, кому-то из местной знати. Тут же метнулся в сторону, стараясь скрыться в тени дома, но та, неожиданно, остановилась напротив меня, дверца раскрылась, и послышался женский голос:
– Ну же, скорее, заходите.
Помедлив секунду, я махнул рукой на возможные риски, они были явно меньше, чем нудисткая прогулка ночью по средневековому городу полному бандитов, и резво забрался в гостеприимно распахнутое нутро кареты.
Та скрипнула рессорами под моим весом, я плюхнулся на свободное сиденье, одной рукой не забывая прикрывать самое дорогое, а второй захлапывая за собой дверцу и тут же почувствовал, как мы тронулись с места. После чего, наконец, смог разглядеть даму, что так милостиво соизволила меня подвезти.
Она сидела напротив, в дорогом платье, с богато украшенной туникой поверх, пышную причёску удерживала тоненькая сеточка с жемчужинами, а сложенные на коленях ладони обтягивали белые перчатки с узорной вышивкой.
Темноглазая и темноволосая, она не была юной девушкой, хоть и выглядела молодо, во взгляде и в чертах лица проглядывала опытная и волевая женщина, привыкшая командовать.
Весьма, скажу, симпатична женщина.
Моя нагота не вызывала в ней ни капельки смущения, наоборот, она с интересом меня разглядывала.
– Прошу простить, сударыня, – наклонил я голову, – что приходится находится перед вами в таком виде. Против моей воли обстоятельства сложились так. Обычно я предпочитаю прогулки в одежде.
– Я поняла, – усмехнулась незнакомка, – увидела на вас жетон академии и сразу решила, что вам нужна помощь.
– Благодарю, – вновь склонил я голову, закинул ногу на ногу, чтобы выглядеть более прилично, представился, – Вольдемар, профессор магии.
– Злотана, графиня Честер, – в свою очередь назвала она своё имя и титул.
– Если не секрет, что с вами произошло, Вольдемар?
– О, история банальная и старая как мир. Наткнулся на парочку бандитов, – развёл я руками.
– Разве для профессора магии парочка бандитов могут представлять опасность? – дёрнула бровью женщина в некотором удивлении.
– Это произошло неожиданно и они применили какой-то магический амулёт, – со вздохом пояснил я.
И вроде и не соврал и тайну свою не выдал. Рассказывать всему свету, что у меня не получается колдовать, как-то не хотелось.
– Ужас, – покачала головой графиня, – куда смотрит городская стража?!
Впрочем, ужаснулась она только на словах, тон не изменился ни на йоту. Да и про стражу фраза