– Еще нет, – София потупилась. – Видишь буквочку «К» на погонах?
Полина кивнула.
– Это ознает – «курсант». Что-то вроде стажера в гильдии.
– Постой, – до меня начинает доходить смысл сказанного. – Ты одновременно учишься в лицее и работаешь на гильдию?
– А что здесь такого. Не тебе одному воевать на двух фронтах.
Мы рассмеялись.
Напряжение спало.
– Гильдия набирает пилотов в раннем возрасте, – пояснила София. – Я хожу на подготовительные курсы с десяти лет. В двенадцать стала претендентом, в пятнадцать – курсантом.
– Вот оно что, – протянул я. – Уважуха.
– А как получилось, что ты летишь с нами? – прозвучал закономерный вопрос от Полины.
– Совпадение, – София виновато улыбнулась.
Ни в этой, ни в прошлой жизнях я не верил в такое дерьмо. Впрочем, Горин-старший не стал бы впутывать дочь во все эти межклановые дрязги. Позиция старшего экспедитора прямая, как член. Родители обеспечивают безопасность детей. Копаются в грязи, чтобы следующее поколение жило лучше. Тогда… реально совпадение? Версию, что София захотела полететь со мной на одном круизном лайнере, я отмел сразу. Кто такой я, и кто такая она. Птицы разного полета, простите за каламбур.
– Здорово, что ты с нами, – обрадовалась Полина. – Заходи в гости.
– С удовольствием.
– Или мы к тебе, – сестренку понесло. – Где ты живешь?
– Четвертая палуба, – Софию, похоже, не смутила прямолинейность девочки. – Там селят курсантов и других авиаторов низшего звена.
– Ты же готовишься стать пилотом, – заметил я.
– Верно. Но мне еще долго учиться. В ближайший год-два – авиатор первой ступени. Это вроде матроса на обычном корабле. К третьему курсу академии я освою одну из технических специальностей, получу соответствующий сертификат и смогу подняться на вторую ступень. И лишь после успешного окончания академии – на третью.
– А дальше? – спросила сестра.
– Еще год стажировки и должность помощника навигатора на корабле попроще. Зарекомендую себя хорошо – стану навигатором. Пройду дополнительный курс. Плюс усиленная стажировка. Гильдия доверит мне пилотирование патрульного катера. Или погодно-климатического, работающего в верхних слоях атмосферы, вдалеке от населенных пунктов. Дальше – как повезет.
– Так можно всю жизнь угробить, – вырвалось у меня.
София помрачнела.
– Ты неправ, Илья. Не всем суждено развиваться с такими скоростями, как у тебя. Но у меня есть мечта. И я готова пройти через все испытания, чтобы получить желаемое.
– Ты достойна восхищения, – я решил немного сгладить свой косяк.
Девушка улыбнулась.
– Спасибо.
Мы вышли на центральный променад. Блин, ничем не отличается от обычной городской улицы. Тротуары, дорожки для велосипедистов, фонари… Среди деревьев мелькнула кафешка под полосатым тентом. Я уже и думать забыл о вьюжном декабре.
Замечаю группу парней и девушек