Но в этот раз Однозубая Землеройка все же припозднилась. Сегодня прилетел на вечерний стук дятел, а Землеройке как раз нужно было срочно подготовить для пирогов муку из корней лопуха. Чтобы пироги получились как надо, муку следовало просеивать ровно три стостука и тридцать пять стуков. То есть, дело было небыстрым и затянулось до сумерек. Поэтому сейчас Землеройка очень спешила накопать личинок, пока совсем не стемнело. Она так торопилась, что тормошила куст подорожника без всякой осторожности и то и дело задевала лист, почему-то свернутый в трубочку. Она даже наступила на него, а когда отпустила, лист стремительно выпрямился и из него стрелою вылетело что-то огненное и светящееся, просвистев у Землеройки перед самым носом.
– Огонь, огонь, пожар, пожар, – закричала Землеройка изо всех сил. Она была так испугана, что даже почти не шепелявила и все жители Уютного Леса тут же ее поняли. Пожар был самым страшным событием, которое могло случится в лесу, поэтому все лесные обитатели всегда держали наготове баклажки с водой – чтобы сейчас же кинуться всем вместе и залить огонь, пока он сильно не разгорелся.
Каждый смастерил для себя емкость для воды, подходящую по размеру. Например, у птичек и небольших зверушек были маленькие бочонки из желудей, Старый Кабан сделал себе кувшин из круглого гриба-трутовика, зайцы и белки хранили воду в кулечках из крупных листьев лопуха или мать-и-мачехи, а у Волка с Лисой были настоящие ведерки из бересты, все щелочки в которых они аккуратно заделали сосновой смолой.
Жители Уютного Леса не стали толпиться в беспорядке и спрашивать друг друга, что случилось. Лишь заслышав слово «пожар», они схватили свои баклажки и дружно побежали на голос Однозубой Землеройки, благо та кричала не переставая.
– Где пожар? Что горит? – в недоумении спрашивали животные, выскочив на полянку. Они крутили головами, заглядывали под кусты и упавшие стволы, но нигде не могли найти даже крошечного пламени. Землеройка в растерянности смотрела на них.
– Тут… оно… пронеслось… вот так: «вжик»…