– Ну что? Нравится? – поинтересовался мастер, явно желая услышать похвалу.
– Странно, – прошептал Петя.
– Что тут странного? – Художник усмехнулся. – Понимаю, тебя удивляет сюжет… Раньше таких картин я не писал. Да, мне больше нравится работать над пейзажами или натюрмортами. Но увы, чаще заказывают портреты… А эта картина получилась в каком-то ином стиле. Ты и не представляешь, какая сегодня была ночь! Она пробудила во мне небывалые мысли и фантазии. Так мечтать я мог только в детстве.
– Картина и правда необычная, но ведь она же ещё не закончена? – с надеждой спросил мальчик.
Виктор скрестил руки на груди и задумался.
– Ты прав: картина не завершена. Но вот я пока не вижу, какой она будет. Никогда ещё так не мучился с эскизами. Вот, посмотри. – Виктор протянул Пете несколько плотных листов с набросками.
Мальчик перебирал рисунки, пытаясь найти какое-нибудь сходство с Белым городом, тем самым, по которому он бродил этой волшебной ночью. Но так и не нашёл. Вероятно, наброски художник делал в творческих муках.
– Виктор, эту картину надо непременно закончить. А вдруг этот Белый город существует? – выпалил Петя.
– Как ты его назвал? Белый город? Видишь ли, Пётр, я не вижу сюжет целиком и никак не пойму, что это за город и кто в нём может жить. Пока не пойму, не закончу.
– А может, это не обыкновенный город, а сказочный? – Петя едва удерживал волнение.
– Сказочный, говоришь? Гм… В сказки я уж давно не верю, – ответил художник. – Впрочем, идея мне нравится. А что же в нём сказочного?
Петя уже не мог остановиться:
– Можно предположить, что это сладкий город, где всё сделано из кондитерских изделий. Абсолютно всё: дома, тротуары, деревья, скамейки, даже озёра и реки!
– Действительно, ты описываешь сказочный город. Но тогда он должен быть красочным, а я его вижу белым. Ах, эта необычная ночь! Какое великолепное было небо! Я смотрел в окно, и мне показалось, что я вижу этот город наяву. На меня нашло такое вдохновение, что мне сразу захотелось взяться за кисти.
Петя изо всех сил старался найти нужные слова, чтобы подбодрить художника и убедить его не бросать писать картину. Возможно, в ней появятся ответы на вопросы, которые не давали мальчику покоя.
Петя сказал:
– Виктор, вы изобразили настоящий сказочный город. Конечно, вы считаете меня простым мальчишкой. Но я верю: на этом холсте живёт что-то сказочное.
– Ты так считаешь? Ну что ж, не зря в народе говорят: устами младенца истина глаголет. Да, ты прав, дружок, картина как будто живёт своей жизнью. Наверное, она сама мне подскажет, как её дописать. – Виктор повертел в руках тюбик с белилами. – Но всё белое… Почему я не вижу других цветов, кроме голубых оттенков звёздной дорожки?
– Может, потому, что их там и не было? – с намёком на загадку произнёс Петя.
Художник положил тюбик на стол.
– Почему бы и нет… Ну что ж, дружок, пора подумать о том, как будем поздравлять