Ночное небо манило к себе сверкающими яркими звёздами. Сначала мальчику показалось, что они рассыпаны по небосклону в беспорядке. Но приглядевшись, он узнал неповторимые линии созвездий. Петя отыскал Большую и Малую Медведицу с Полярной звездой и обрадовался им как старым знакомым. Созвездия висели низко: протяни руку – потрогаешь.
Идти пришлось долго. Звезда не приближалась, а, наоборот, отдалялась от него. Петя пытался говорить с ней, но та молчала. Мальчик заволновался: зачем он согласился, куда эта дорожка его приведёт? Вдруг она закончится прямо здесь? Может, ему повернуть домой, пока ещё видны огни города?
Петя чуть было не отчаялся. Наконец он услышал внутри себя шелестящий голос Звезды:
– Ты почти пришёл, храбрый мальчик! Я увела тебя достаточно далеко от твоего дома и теперь могу приблизиться. Но тебе придется дальше идти с закрытыми глазами, чтобы не пострадать от моего яркого свечения.
Голосу Звезды мальчик обрадовался. Но слова её Петю озадачили.
– Как же я пойду с закрытыми глазами? Как узнаю, что пришёл?
– Когда ты закроешь глаза, у тебя обострится слух и усилятся другие чувства. Иди вперёд до тех пор, пока не почувствуешь своего любимого запаха, – сказала Звезда.
Петя понял: на этом разговоры закончились. Ну что ж, наверное, полпути уже пройдено, надо идти до конца. Мальчик закрыл глаза и, глубоко вдохнув, не спеша двинулся прямо.
Сначала ничего нового не происходило: тот же тёплый ветерок, та же твёрдая и гладкая дорожка. И лишь чуть позже пришло ощущение перемены. Воздух стал более плотным, каким-то вязким, мальчику пришлось прикладывать усилия, чтобы двигаться дальше. Дышать приходилось глубже, сердце билось чаще. Пете захотелось хоть на миг открыть глаза, но страх победил любопытство. Он продолжал идти вперёд.
Шёл Петя, шёл, и вот ему показалось, что он пересёк какую-то грань. Босые его ноги почувствовали шершавую поверхность дорожки: на неё будто что-то насыпали. Не открывая глаз, путник остановился. Звезда говорила: он почувствует любимый запах. Благоухание роз в цветнике, свежесть воздуха после дождя, нежный аромат маминых волос, когда она его обнимала… В этот самый момент он уловил легкий аромат ванили. Ну конечно! Так пахнет в кондитерской возле вокзала и в их доме под Рождество, когда бабушка Лида печёт фирменное ванильное печенье. Петя набрался решимости и открыл глаза.
Глава 2
Белый город
Увиденное поразило его. Место это напоминало пустыню, только песок был белоснежным. Ни одной травинки, ни одного деревца вокруг!
«Где это я очутился? – подумал Петя. – Что мне делать в этом странном месте? Звезда сказала, меня ждут, но кто и где? Может, мне надо подождать? Может, меня кто-то встретит? Сам-то я не знаю, куда идти».
Он присел на песок, чтобы немного успокоиться.
Набрав в ладони горсть песка, Петя рассмотрел его. Песок походил на сахар. Мальчик дотронулся кончиком языка до крупинок. Те быстро