– Уважаемые гости! – дальше шёл длиннющий перечень этих самых гостей. Поразительно, как он их всех помнил наизусть! – Её Высочество Мариетта Шатене приняла решение, о котором и сообщает. Среди стольких достойных мужчин, ярких представителей своих уважаемых народов выбрать лучшего непросто. Её Высочество просит вас пройти последнее испытание – она желает, чтобы каждый из вас подарил ей самое ценное из того, чем владеет.
Внизу моментально загудел тревожный ропот.
– Однако, незамужней девушке недостойно вымогать подарки от поклонников, – повысил голос глашатай. Все моментально притихли. – Поэтому все дары вернуться к своим законным владельцам, кроме того единственного, кому Её Высочество Мариетта Шатене пожалует свою руку. Сегодняшний день оставлен вам для размышления, завтра с утра Её Высочество будет принимать дары, а вечером объявит Имя. Спасибо за внимание.
Он поклонился и остался стоять на месте. На меня уставились сотни глаз, я сделала реверанс, с той самой дурацкой улыбкой, которой терпеть не могла и ушла к себе. Выдался свободный вечер, никаких тесных платьев и душных бальных залов, вот свезло так свезло!
И всё же, не сдержавшись, вечером я отправилась в галерею. Там было пусто и тихо, в приоткрытые окна задувал холодный ветер. Я медленно брела по широченному коридору, думая, как, оказывается, редко бывала здесь после ссоры с Даском. Он ушёл из замка, из моей жизни, и я перестала любоваться закатами. Я многое перестала делать, только смотрела и не видела, слушала и не слышала. Любила и делала вид, что не люблю.
Солнце садилось, медленно закатываясь за горизонт, унося с собой тепло и свет. Это было прекрасно – алые мазки огня на темнеющем небе.
Он подошел тихо, но конечно, я слышала. То же самое место в галерее, такой же закат, только несколько лет спустя… И немного презирала себя за то, что надеялась на его приход. И оправдывала – завтра я произнесу Имя и все посторонние разъедутся, он уберется вместе со своим братом к своей законной жене и никогда не вернётся. Так будет лучше.
– Я знал, что застану тебя здесь.
– Несложно угадать. Я тут часто бываю.
– За несколько лет ты могла изменить привычки.
– Не изменила, как видишь.
– Я вижу. Это твоя главная проблема.
Я заморгала.
– Что?
– Я скажу тебе кое-что, Мариетта.
Опять гадости? Я задрала голову, но не обернулась. Лучше смотреть в стекло, чем на него. Тогда не так обидно. И можно представить, будто говоришь с воображаемым Рыжим бесом.
– Давай, говори, раз уж начал.
– Знаешь, я ведь тоже не образец для подражания.
Сложно не согласиться!
– Но я признаю, что раньше… тогда, три года назад, был молод и глуп.
– Тоже