– А где все? – спросила Машка, оглядываясь. Пусто.
А почему он так тяжело дышит?
А почему так воняет? Машка повела носом – легкий запах кислой гари. Холодно, форточка нараспашку, но запах не выветрился.
– Не дыши, Машка. И вообще, что ты тут делаешь? – Заговорил он. И сразу понятно – что-то не так. Нарочито спокойный у него голос, значит, что-то скрывает.
– Чем это пахнет?
– Это яд. Так что просто уходи.
Она нахмурилась, пытаясь понять, не шутка ли это всё.
– Ах, Машка. Что же ты. – Разочаровано шептал Шуваль, то и дело набирая полную грудь воздуха. Тяжело же ему дышалось. – Что же ты такая трусиха, так и не призналась! Теперь поздно уже, теперь просто беги.
– Что? Куда?
– Прочь беги, далеко-далеко. Они сейчас придут.
– Как придут? Но где все? – Машка судорожно оглядывалась. – Где охрана?
– Она не поможет. Их слишком много. Они хорошо подготовились, накопили сил. Беги, дурочка.
Ласково и спокойно, но в глазах впервые со дня знакомства страх. «Я не хочу умирать», сказал он однажды. А теперь, похоже, смирился, что всё равно умрёт. А как не смириться? Все окружающие это знали, жалость можно было руками щупать. Все ждали этого дня и боялись его.
Кроме неё.
Машка отступила.
– Но как же контракт? Смысл бежать, если всё равно… если ты…
– Неправда всё это, Машка, выдумки. Какой контракт? Не стану я за собой невиновных на тот свет тащить. Это просто я так говорил. Все давно разошлись, как только яд пустили. Все уже в безопасности. Уходи, прошу тебя. Они и тебя не пожалеют, если найдут рядом со мной.
– Но как же ты?..
Она сглотнула вязкую слюну. Не зря столько машин вокруг дома скопилось. Она думала, мало ли, гости у кого-то, родственники приехали, а это приехали вовсе не они.
За окном вдруг что-то рвануло. Звякнули окна и зазвенели, раскалываясь, осыпаясь битым стеклом, застревая в голубой тюли.
– Беги, сказал!
Шуваль привстал с кресла.
Шум нарастал.
Машка с трудом отвела взгляд от окон.
Все знали правду, кроме неё.
– Почему ты был уверен, что я тебя полюблю?
Именно сейчас она должна была слышать ответ. Вернее – или сейчас, или никогда.
Но Машка не хотела «никогда».
– Потому что я тоже влюбился в тебя тогда, в автобусе. – Удивительно, но он улыбался. Стоял на пороге смерти и улыбался. – С одной стороны – такая вызывающая выходка, посягательство на мужское достоинство – и я должен поддерживать репутацию силы. А с другой – ты, у которой все мысли на лице. Живая, манящая, как глоток свежей воды. Твои глаза метали молнии и не могли их скрыть, как ты ни старалась. Твоя неприязнь была объяснима – ты же видела только сторону силы, которую я и сам порой ненавижу. Но как хотелось, чтобы ты узнала меня лучше, увидела, чтобы ты поняла, как… как иногда сложно выживать. Я глаз от тебя не мог отвести, каждое твоё движение, каждая реакция, прямо… – Он очнулся от