Я внимательно изучала объявления в газетах и прочитала, что геологическому отряду требуется повариха. В тайге, на полтора месяца. Я была та еще повариха, но решила, что справлюсь как-нибудь. Сходила на собеседование, и меня взяли. Муж с восторгом поддержал идею. Был конец июня, а в начале июля Лёня должен был на месяц уехать в Казахстан, а я – в тайгу с геологами.
Перед нашим отъездом Игорь пригласил на дачу. Брат мужа был моим идеалом и… мечтой. Я уже многое о нем знала со слов Анны Ефимовны. Когда мы с ней ставили тесто для пирожков или резали салаты, она раскрывала передо мной семейные секреты. Было видно, что она гордится старшим сыном и переживает за него, так как в его жизни не всё складывалось гладко.
Мне было интересно узнать, что Игорь окончил офицерское училище и, благодаря связям отца, получил назначение в Москву. Перед выпуском женился на девушке Анжеле, устроившейся в курсантскую столовую на раздачу еды с единственной целью – выйти замуж. Анжела была яркой брюнеткой, румяной, грудастой и задастой, и все курсанты о ней тайно мечтали. Выбрала она Игоря, но брак начал разваливаться с самого начала. Девушка была без образования, но с претензиями, и не желала ждать, пока младший лейтенант станет генералом. Она хотела всё и сразу. После свадьбы Игорь привез жену в Мытищи, в крохотную квартирку Склянкиных. Родители забрали младшего сына себе в спальню и предоставили молодым отдельную восьмиметровую комнату. Анжела такого размаха не оценила. Целый день, пока Игорь работал, она сидела на диване и глядела в стену. Вид у нее был презрительный и высокомерный. Со свекром и свекровью она не общалась. Но те слышали ежевечерние скандалы молодых через тонкую стену. Вскоре Игорь с Анжелой развелись. К счастью, детей у них не было. Когда Анна Ефимовна рассказывала эту историю, она бросила на меня такой теплый взгляд, что стало понятно, натерпевшись с Анжелой, она еще больше ценит меня.
Я впитывала каждое слово. Хотела узнать о брате Лёни как можно больше, и Анна Ефимовна увлеченно продолжала делиться подробностями. В Москве Игорь недолго оставался холостым. У друга на семейном торжестве познакомился с подругой его жены, длинноногой красавицей-блондинкой Асей, которая была противоположностью чернобровой и волоокой Анжеле. Игорь был очарован, и они начали встречаться. Ася жила в Москве, вдвоем с мамой. Через три месяца сыграли свадьбу, и Игорь перебрался в столицу. Ася училась в институте, она была на несколько лет младше мужа. Как раз к защите ее диплома Игорь заработал первый взнос на кооператив, оставшуюся часть добавили его родители, и молодые переехали в собственную двушку недалеко от тещи. Ася сразу после института забеременела и родила прелестную дочку. Игорь обеих девочек обожал и носил буквально на руках. На даче я видела, как он ухаживал за женой, укрывал ее пледом, мыл посуду, нянчился и играл с малышкой.
Мне еще при первой встрече обе его девочки показались