– А нас и это не касается, – заметил испанец. – Кстати, тебе-то раб зачем?
– Парень – ученик убитого мастера-металлурга, – пояснил я.
– Думаешь, справится?
– Если не привирает, то ремесло он изучил, а магические заклинания – ну, с этим мы ему уж как-нибудь поможем! – Мы посмеялись.
– Да, свой металлург в этом мире – немалая удача. Еще бы эту черную бронзу освоить…
– Соображаешь!
– Но ведь сплав-то – уникальный. Посилен он для мальчишки?
– А мы сейчас у него спросим. Эй, Нирул! Где ты прячешься, бездельник?!
– Иду, господин!
– Небось спрятался и дрых! – я в шутку изобразил замах рукой, тот так же в шутку изобразил увертывание.
– Скажи-ка мне вот что. Хорошо ли ты знаешь те самоцветы, которые твой наставник подмешивал в медь?
– Знаю, господин. Я и сам их и толок, и отмерял, и смешивал. Морской камень – он цвета морской воды, и его ни с чем не спутаешь. Очень дорогой, его привозят с севера.
– Весь дорогой или только очень хорошие куски?
– Плохие ценятся дешевле, но они не годятся. Боги их не примут и не явят чуда.
– И никто не пробовал?
– Я видел, как наставник толок и плохие, но он говорил, что боги примут их только при особом заклинании, еще более сильном. И все равно для того, чтобы боги приняли его и оно помогло, надо долго поститься и задобрить богов очень обильными жертвами.
– Он это делал?
– Ел он не с нами, а с начальником рудника, так что я не видел. Но животных для жертвоприношений приобретали и отправляли куда-то. Это тоже очень сложный и таинственный обряд, господин…
– А кто это делал?
– Мастер и начальник рудника, господин. Только они сами, больше никто.
Мы с нашим ментом переглянулись и понимающе покачали головами.
– Хорошо, Нирул. Подай-ка мою трубку и тот мешочек с листьями…
– Я могу найти и коноплю…
– Нет, конопли не надо. Садись, доешь кролика, на вот лепешку, потом помой наши миски – да смотри, выше по течению ручья. Сделаешь – отдыхай, пока не подымут в путь.
За трубкой мы обсудили ситуевину. Скорее всего, мастер с начальником рудника неплохо наживались на экономии хороших самоцветов. Теперь, когда мастера нет, начальник рудника терял свои левые доходы, и едва ли его, привыкшего к ним, радовала их потеря. Как они делили с покойным мастером свой навар – нам, конечно, никто не скажет, но это было при покойном мастере, а новая метла по-новому метет.
– Если не согласится на половину – пусть живет на одну зарплату, – постановил я. – Посмотрим, надолго ли хватит его принципиальности…
– Жена его мигом на путь истинный наставит! – хохотнул Володя.
– Если у нас получится, – уточнил Серега.
– Ты у нас геолог или нахрена? – подначил я его.
– Ну, геолог…
– В